Eje terrestre

Te explicamos qué es el eje terrestre, dónde se encuentra y con qué movimientos terrestres se relaciona. Además,  qué fenómenos lo afectan.

¿Qué es el eje terrestre?

El eje terrestre o eje polar es una línea imaginaria de aproximadamente 12.713 kilómetros de longitud que une los dos polos geográficos del planeta (el Polo Norte y el Polo Sur), atravesándolo de manera perpendicular al ecuador. Este eje está inclinado unos 23,4° respecto de la perpendicular al plano de la eclíptica, es decir, al plano de la órbita terrestre alrededor del Sol.

Esta línea imaginaria permite comprender distintos movimientos y fenómenos de nuestro planeta, además de su traslación de aproximadamente 365 días alrededor del Sol. De hecho, el eje terrestre es el eje alrededor del cual ocurre el movimiento de rotación de nuestro planeta, que dura cerca de 24 horas. Su inclinación, combinada con la traslación terrestre, da lugar al fenómeno de las estaciones del año, ya que distintas regiones de la Tierra reciben la luz solar con diferente inclinación a lo largo del año.

Por otro lado, el eje terrestre tampoco es del todo estable. Cambia cíclicamente de orientación, en períodos bastante largos, lo que da lugar a los movimientos conocidos como de precesión (cada 25.767 años) y de nutación (cada 18,6 años), es decir, los movimientos de inclinación y de cabeceo que efectúa nuestro planeta. Además, el eje terrestre también permite definir los llamados polos celestes, que son los dos puntos imaginarios en que el eje terrestre coincide con la esfera celeste, o sea, con la esfera imaginaria que contiene al universo visible.

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Fenómenos que afectan el eje terrestre

Se sabe que los grandes terremotos, los impactos estelares y otros eventos cataclísmicos o de gran magnitud pueden incidir en mayor o menor medida en el comportamiento de nuestro planeta, modificando levemente la orientación del eje o la distribución de masas del planeta.

Existen, también, estudios científicos que sugieren una correlación entre el calentamiento global y el desplazamiento de los polos geográficos del planeta (la llamada deriva polar), dado que al aumentar la temperatura del mundo, sus grandes masas de hielo se derriten y la distribución del peso cambia, lo cual podría tener incidencias en el modo en que el eje terrestre se comporta.

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Referencias

• “Eje terrestre” en Wikipedia.
• “La inclinación del eje terrestre y el fenómeno de las estaciones” en Astronomía.net.
• “Traslación y eje terrestre” en la Administración Nacional de Educación Pública (Uruguay).
• “Cómo el cambio climático está modificando el eje de la Tierra” en BBC News Mundo.
• “Axis” en National Geographic.