Efecto mariposa

Te explicamos qué es el efecto mariposa y la Teoría del Caos. Además, de dónde proviene su nombre y sus variadas aplicaciones.

¿Qué es el efecto mariposa?

El efecto mariposa es un concepto perteneciente a la llamada Teoría del Caos, que a su vez es el estudio de ciertos fenómenos matemáticos, biológicos, físicos o de otra naturaleza, considerándolos como sistemas tan complejos que su comportamiento resulta impredecible y su orden escapa a la vista.

El efecto mariposa plantea que, dadas las condiciones iniciales de un sistema dinámico caótico, una pequeña alteración imperceptible puede arrojar consecuencias enormes en el sistema completo, distinguiéndolo por completo de otro totalmente idéntico en el que dicha perturbación no se haya producido.

Su nombre proviene del ejemplo empleado por el matemático y meteorólogo estadounidense Edward Norton Lorenz para explicarlo, en el cual existen dos mundos idénticos cuya única diferencia es que en uno existe una mariposa de más aleteando en alguna parte. Según la teoría, ese aleteo bastaría para, con el tiempo suficiente, alterar drásticamente el devenir de dicho mundo, ya que ese cambio repercutiría y se trasladaría al sistema completo de a poco.

Sin embargo, el término efecto mariposa no se popularizaría hasta 1987, cuando apareció el libro Caos: la creación de una ciencia de James Gleick, el cual fue un bestseller y divulgó las teorías de Norton. A partir de entonces ha sido empleado con frecuencia en obras de divulgación científica y en numerosas piezas de ficción, como la célebre Jurassic Park (1993) dirigida por Steven Spielberg, o más aún, el filme El efecto mariposa (2004), en el que se aspira a poner dicha teoría en práctica mediante un relato de mundos posibles.

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Aplicaciones del efecto mariposa

La aplicación inicial pretendida de esta teoría tenía que ver con la dificultad de predecir exactamente el clima. Norton se preguntaba en sus estudios si el vuelo de una gaviota podría inducir eventualmente a una tormenta tropical, o si el batir de las alas de una mariposa en Brasil podía incidir en el clima de Norteamérica.

Existen hoy en día numerosas pretendidas demostraciones o aplicaciones del efecto mariposa, en aspectos tan diversos como la simulación matemática y la autoayuda. No es cierto, sin embargo, que tal conexión sea demostrable; justamente, el ejemplo de la mariposa ilustra la imposibilidad de seguir la complicadísima dinámica de cambio y transformación de la energía que vincularía el aleteo del insecto con el resto de la realidad cambiante y compleja.