Investigación aplicada

Te explicamos qué es la investigación aplicada, sus características y usos. Además, cómo hacer una investigación aplicada, ejemplos, ventajas y desventajas.

¿Qué es la investigación aplicada?

La investigación aplicada es aquella que se lleva a cabo con el objetivo de resolver un problema puntual. También es conocida como investigación práctica o empírica. Su propósito es encontrar soluciones que puedan ser implementadas en diferentes áreas de la vida, como la salud, la educación, la industria, la agricultura, la tecnología o la economía, entre otras. Asimismo, se utiliza para el desarrollo de productos, métodos y procesos que tengan un impacto directo en la sociedad o en un sector en particular.

A diferencia de la investigación pura, que está destinada al desarrollo de conocimiento teórico, la investigación aplicada busca llevar a la práctica las teorías generales. Sin embargo, toda investigación aplicada se fundamenta conocimientos previos desarrollados por la investigación teórica.

Las investigaciones aplicadas en muchas ocasiones implican una aproximación multidisciplinaria. Si bien se busca resolver un problema específico, el abordaje puede necesitar una perspectiva diversa y conocimientos desarrollados por diferentes disciplinas. Esto permite una comprensión más profunda del problema y la creación de soluciones más innovadoras y efectivas.

Origen de la investigación aplicada: La investigación aplicada comenzó a consolidarse como método desde la Revolución Industrial. Con el tiempo, se convirtió en un elemento clave del progreso económico y social. Desde el siglo XX, tanto gobiernos como empresas empezaron a invertir en laboratorios de investigación y desarrollo (conocidos como “I+D”). Hoy en día, la investigación aplicada es fundamental en la creación de tecnologías y soluciones innovadoras que impactan directamente en la vida cotidiana.

Puede servirte: Tipos de investigación

Características de la investigación aplicada

Entre las principales características de la investigación aplicada, se encuentran:

• Búsqueda de soluciones. Su propósito es resolver problemas específicos que afectan a la sociedad, la industria o un ámbito en particular.
• Enfoque práctico. Genera conocimientos que pueden ser implementados directamente en situaciones reales.
• Base teórica. Se basa en conocimientos desarrollados por la investigación teórica y busca aplicarlos a contextos específicos para lograr resultados concretos.
• Interdisciplinariedad. Combina conocimientos de múltiples disciplinas para abordar los problemas desde diferentes perspectivas.
• Abordaje colaborativo. Muchas veces se realiza en colaboración con gobiernos, empresas u otros tipos de organizaciones que buscan obtener resultados útiles en sus áreas de competencia.
• Resultados medibles. Su utilidad se mide por el impacto que tiene en la práctica, ya sea porque logra mejoras en la eficiencia de un proceso, en la creación de productos o en la resolución de problemas sociales.

Ver también: Investigación

Tipos de investigación aplicada

Existen distintos tipos de investigación aplicada, que se diferencian por sus métodos y objetivos. Entre ellos, se encuentran:

• Investigación evaluativa. Se enfoca en evaluar la efectividad de programas, productos o políticas. Su objetivo es determinar si una intervención cumplió con sus metas y si los recursos fueron utilizados de manera eficiente. Usa métodos cualitativos y cuantitativos para analizar los resultados y sugerir mejoras.
• Investigación y Desarrollo (I+D). Su propósito es la creación de nuevos productos, procesos o tecnologías. Incluye una fase de investigación para generar ideas innovadoras y otra de desarrollo para convertir esas ideas en aplicaciones concretas.
• Investigación-acción. Busca resolver problemas específicos en un contexto determinado. Para ello, se combinan metodologías de investigación con acciones de intervención. Los investigadores trabajan junto con los participantes para identificar problemáticas, implementar soluciones y evaluar los resultados.
• Investigación experimental. Explora cómo diferentes factores influyen en un fenómeno específico. Involucra la manipulación de variables en un entorno controlado para estudiar los efectos de una intervención. Esto permite establecer relaciones de causa y efecto con mayor precisión.

Usos de la investigación aplicada

La investigación aplicada se utiliza en diferentes ámbitos:

• Investigación tecnológica. Se dedica a desarrollar nuevas tecnologías o mejorar las existentes. Usa los conocimientos científicos para crear herramientas, dispositivos o procesos que puedan ser aplicados, a su vez, en otras áreas, como la industria, la medicina o la informática.
• Investigación clínica. Es aquella destinada al ámbito de la salud y se orienta a desarrollar nuevos tratamientos, medicamentos o procedimientos. Incluye ensayos clínicos y estudios dedicados a mejorar la atención médica y la salud pública.
• Investigación educativa. Se enfoca en mejorar las prácticas educativas a través de la implementación de nuevos métodos de enseñanza y evaluación. Aplica teorías ya formuladas sobre el aprendizaje y la pedagogía para mejorar la calidad de la educación.
• Investigación industrial. Está destinada a resolver problemas específicos dentro de los procesos de producción y manufactura. Puede incluir la creación de nuevos materiales, la optimización de los procesos de trabajo o la mejora de productos existentes.
• Investigación social. Busca aplicar teorías y métodos de las ciencias sociales (como la sociología, la psicología y la economía) para abordar problemas sociales, económicos o políticos. Puede incluir la evaluación de políticas públicas, los estudios de mercado o investigaciones sobre comportamiento social.
• Investigación ambiental. Está orientada a encontrar soluciones para los problemas del ambiente natural, como la contaminación, la gestión de recursos naturales o el cambio climático. Busca desarrollar soluciones sostenibles que puedan ser implementadas a nivel local, regional o global.
• Investigación de mercado. Se aplica en el ámbito empresarial y se centra en el análisis de mercados, comportamientos de consumidores y estrategias de marketing. Su objetivo es proporcionar datos y análisis que puedan mejorar la toma de decisiones comerciales.
• Investigación operativa. Su objetivo es optimizar los procesos internos de ciertas organizaciones para mejorar la eficiencia y efectividad en áreas como logística, gestión o planificación estratégica. Puede usar modelos matemáticos y análisis de datos para encontrar soluciones a problemas complejos.

¿Cómo hacer una investigación aplicada?

La forma de llevar a cabo una investigación aplicada depende en gran medida del problema que se quiera solucionar. Sin embargo, se puede establecer un esquema general de pasos que se deben seguir para realizar una investigación de este tipo:

1. Definir el problema. Identificar el problema que se busca resolver o el proceso que quiere mejorar, así como su grado de relevancia.
2. Revisar los conocimientos previos. Investigar los estudios previos sobre el tema para entender el estado actual del conocimiento.
3. Establecer objetivos. Definir los objetivos específicos que se persiguen con la investigación. Se deben formular preguntas claras para orientar el estudio.
4. Diseñar el estudio. Elegir un enfoque metodológico adecuado según la naturaleza del problema y los objetivos. Se deben definir los métodos de recolección de datos, los procedimientos, las herramientas y la forma de análisis.
5. Recopilar datos. Recolectar los datos relevantes a través de los métodos establecidos.
6. Analizar datos. Examinar los datos recolectados para identificar patrones, tendencias y relaciones. Se pueden usar técnicas estadísticas, análisis cualitativos o métodos de evaluación, según el tipo de datos y los objetivos de la investigación.
7. Desarrollar soluciones. Diseñar posibles soluciones o intervenciones basadas en la información obtenida. Se pueden realizar pruebas piloto para evaluar la viabilidad y efectividad de las soluciones propuestas.
8. Implementar soluciones. Aplicar las soluciones al contexto real. Es importante crear un plan de implementación y tener en cuenta factores como recursos, capacitación y soporte.
9. Evaluar resultados. Analizar el impacto de la solución aplicada para verificar si cumple con los objetivos establecidos. Se deben evaluar éxitos, áreas de mejora y lecciones aprendidas.
10. Documentar y difundir resultados. Redactar un informe que incluya la descripción de la investigación, su proceso, sus resultados y posibles recomendaciones. Se deben comunicar los hallazgos a las partes interesadas y a la comunidad científica.

Ver también: Técnicas de investigación

Ventajas y desventajas de la investigación aplicada

Entre las principales ventajas y desventajas de la investigación aplicada, se encuentran:

	Ventajas	Desventajas
Propósito	Resuelve problemas específicos y prácticos.	Desarrolla conocimientos limitados a un área específica de aplicación.
Enfoque	Tiene un impacto directo en la sociedad.	No genera nuevos conocimientos ni teorías.
Marco teórico	Ahorra tiempo y recursos al basarse en investigaciones previas.	Depender de investigaciones previas puede limitar la originalidad y la innovación.
Aplicabilidad	Los resultados pueden implementarse rápidamente.	El estudio puede ser poco profundo o riguroso teóricamente.
Carácter interdisciplinario	Se integran múltiples perspectivas y conocimientos.	Pueden surgir conflictos metodológicos o conceptuales entre disciplinas.
Colaboración de actores externos	Facilita la transferencia de resultados a la práctica.	Los intereses de los financiadores o colaboradores pueden sesgar los resultados.
Costo y recursos	Puede ser más eficiente en términos de recursos y obtener financiación orientada a la utilidad de sus resultados.	Puede requerir inversiones significativas en tecnología o pruebas piloto para validar soluciones.
Relevancia social y económica	Responde a necesidades reales, urgentes o prioritarias.	Puede dejar de lado necesidades que no son económicamente viables.

Ejemplos de investigación aplicada

La investigación aplicada utiliza conocimientos científicos y tecnológicos para abordar problemas prácticos y mejorar diversas áreas de la vida cotidiana, ofreciendo soluciones efectivas en contextos reales. Algunos ejemplos de investigaciones aplicadas pueden ser:

• Desarrollo de vacunas. Cuando emerge un virus y causa una epidemia, se desarrolla una investigación aplicada con el objetivo de crear una vacuna. Para esto, los investigadores usan técnicas de biología molecular y genética, y realizan pruebas preclínicas en animales. Luego, se hacen ensayos clínicos con humanos y se obtienen las aprobaciones necesarias. Finalmente, se implementa la vacuna para controlar la epidemia.
• Optimización de procesos productivos. Cuando una empresa desea reducir costos y mantener o aumentar la calidad de sus productos, se desarrolla una investigación aplicada con el objetivo de mejorar el proceso productivo. Los ingenieros y expertos analizan el flujo de trabajo, identifican problemas y aplican técnicas de mejora continua. Con el uso de nuevas tecnologías y el ajuste de los procedimientos, la planta puede reducir los tiempos de producción y ahorrar costos.
• Implementación de tecnología energética. Cuando una comunidad tiene acceso limitado a fuentes de energía, se realiza una investigación aplicada para evaluar la viabilidad de usar tecnologías de energía renovable, como paneles solares o turbinas eólicas. Para ello, se realiza un estudio, se instala un proyecto piloto y se analiza su rendimiento. Luego, la comunidad puede adoptar estas soluciones sostenibles y reducir su dependencia de fuentes de energía no renovables.

Diferencias entre investigación aplicada y pura

A diferencia de la investigación aplicada, la investigación pura es aquella que se dedica a desarrollar y profundizar conocimientos de manera teórica y sin el objetivo de resolver un problema específico. Esta orientación conlleva una serie de diferencias entre ambos tipos de investigación, que se pueden resumir de la siguiente manera:

	Investigación aplicada	Investigación pura
Objetivo	Resolver problemas reales en contextos específicos.	Profundizar la comprensión teórica sobre un fenómeno y generar nuevos conocimientos.
Enfoque	Práctico y orientado a la aplicación de los resultados en un contexto real.	Teórico y orientado a la exploración de principios fundamentales.
Uso del conocimiento	Usa conocimientos existentes para solucionar problemas concretos.	Desarrolla nuevos saberes y teorías sin considerar aplicaciones inmediatas.
Impacto	Tiene un impacto directo e inmediato en el contexto de aplicación.	Su impacto puede ser a largo plazo y menos evidente, pero es la base teórica de las investigaciones aplicadas.
Relación con otras disciplinas	Suele combinar conocimientos de diferentes disciplinas para obtener distintas perspectivas.	Suele llevarse a cabo dentro de una sola disciplina para profundizar los saberes en un área específica.

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Referencias

• Baena Paz, G. (2014). Metodología de la investigación. Grupo Editorial Patria.
• Escudero Sánchez, C. L. y Cortez Suárez, L. A. (2018). Introducción a la investigación científica. En Técnicas y métodos cualitativos para la investigación científica (pp. 12-25). Ediciones UTMACH.
• Lozada, J. (2014). Investigación aplicada. Definición, propiedad intelectual e industria. CienciAmérica. Revista de Divulgación Científica de la Universidad Tecnológica Indoamérica, 3(1), 47-50. https://cienciamerica.edu.ec/
• Mora Ledesma, M. y Sepúlveda, P. (1999). ¿Qué es investigar?. En Metodología de la investigación (pp. 97-108). Limusa.
• Sabino, C. (1992). El proceso de investigación. Panapo.