Fotografía digital

Te explicamos qué es la fotografía digital y para qué sirve. Además, su historia, características, ventajas y desventajas.

¿Qué es la fotografía digital?

La fotografía digital es el proceso de captura de imágenes fijas a través de una cámara, mediante un sensor electrónico compuesto de unidades fotosensibles. Se trata de un procedimiento muy similar al de la fotografía tradicional, pero en lugar de utilizar películas y químicos de revelado, captura la luz electrónicamente.

Las imágenes digitales son convertidas en señales eléctricas y almacenadas en una memoria electrónica, siguiendo los mismos protocolos de comunicación de las memorias digitales de las computadoras. A la toma fotográfica se aplican diversos mecanismos de formato y compresión.

La fotografía digital, al igual que la fotografía tradicional, se puede utilizar para registrar y documentar eventos históricos y personales, así como también para la exploración artística. La digitalización ofrece, además, posibilidad de intervenir o modificar la imagen electrónicamente, una vez tomada y almacenada.

La invención de la fotografía digital fue una revolución tecnológica que cambió para siempre la industria fotográfica y transformó las artes visuales.

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Historia de la fotografía digital

La primera cámara digital de la historia fue desarrollada por el ingeniero de la empresa fotográfica Kodak Steve Sasson, en 1975. Tenía el tamaño de una tostadora de pan y una resolución muy precaria (0,01 megapíxeles), además de que el proceso de almacenamiento digital de la imagen era sumamente lento: tomaba 23 segundos guardar una fotografía en blanco y negro en una cinta de casette, y el mismo tiempo recuperarla.

Sin embargo, esos primeros intentos abrieron un enorme campo de investigación, que condujo a las cámaras digitales actuales, de gran resolución, velocidad de toma y capacidad de guardado, además de otras posibilidades como el zoom digital (en lugar de óptico) y la digitalización del sistema réflex, que permite a quien toma la foto observar en un visor óptico exactamente lo que va a tomar la cámara.

¿Qué es un píxel? La digitalización introdujo en la fotografía el vocablo “píxel” (de picture element, en inglés). Un píxel es la unidad más pequeña de imagen que capta un valor de gris o de color. Mientras más píxeles toma una cámara, más grande, completa y nítida es la imagen que captura.

Características de la fotografía digital

Algunas características de la fotografía digital son:

• Captura la imagen sin película. En lugar de película fotosensible, la fotografía digital emplea un sensor electrónico para capturar la luz. La luz se convierte en las señales eléctricas que componen la imagen digital.
• Permite visualización inmediata y precisa. Las fotos digitales se pueden previsualizar en la pantalla de la cámara inmediatamente después de ser capturadas, lo que permite revisar al instante aspectos como la composición y los parámetros de captura, y corregirlos en tomas sucesivas.
• Almacena electrónicamente. Las imágenes digitales se guardan en formatos digitales que pueden ser JPEG, RAW o TIFF, y en tarjetas de memoria o almacenamientos internos de cámaras y dispositivos. Esto permite almacenar miles de fotos sin necesidad de contar con una película fotosensible.
• Amplía las posibilidades creativas. La fotografía digital permite editar, ajustar, corregir y recortar fácilmente las imágenes utilizando un software de edición de fotos. Los softwares y las tecnologías de edición ofrecen cada vez más herramientas y amplían las posibilidades creativas para fotógrafos profesionales y amateurs.
• Expande las capacidades de la fotografía tradicional. Además de todas las posibilidades de la fotografía tradicional, la fotografía digital incorporó el zoom digital y otras acciones que solo son posibles con cámaras digitales, como grabar videos, hacer time-lapses (secuencias de imágenes capturadas cada cierto tiempo para ser reproducidas aceleradamente) y crear panorámicas en resoluciones cada vez más altas. Además, las fotos digitales se pueden compartir de manera instantánea a través de Internet.

¿Para qué sirve la fotografía digital?

Después de la invención de la fotografía y todas sus posibilidades en el siglo XIX, la digitalización fue el paso siguiente de la industria fotográfica en el contexto de la computarización acelerada que inició a finales del siglo XX.

La posibilidad de trasladar las imágenes tomadas a un sistema informático sin pasar primero por procesos de revelado y escaneo (que tardaban y podían dañar o distorsionar la foto) fue un gran avance en el manejo de las imágenes. La fotografía digital logró apresurar tiempos y reducir costos al permitir la posibilidad de hacer tomas seguidas y previsualizar las fotos sin necesidad de esperar al revelado.

Además, la fotografía digital incorporó recursos técnicos que ampliaron significativamente las posibilidades creativas: permite experimentar con múltiples tomas, efectos y formas de composición. Por otra parte, la capacidad de compartir la imagen de forma instantánea ha transformado las formas de comunicación y ha permitido a los artistas alcanzar audiencias más amplias.

Ventajas de la fotografía digital

Las principales ventajas de la fotografía digital son:

• Inmediatez. La capacidad de tomar las fotos y disponer de ellas inmediatamente (sin necesidad de ir a un proceso de revelado) facilita mucho los procesos y amplía las posibilidades creativas.
• Abaratamiento de costos durante el proceso. Suprimir los rollos fotográficos y todo el proceso de revelado supone un gran ahorro en material. Además, dispositivos como tablets y smartphones incorporan cámaras cada vez más potentes, que permiten tomar imágenes de calidad.
• Mayor almacenamiento. Una tarjeta digital puede almacenar muchísimas más fotografías que un rollo fotográfico convencional. Además, se puede modificar el formato de compresión de las imágenes o borrar las defectuosas para maximizar la capacidad de almacenamiento.
• Ventajas técnicas. Las cámaras digitales de último modelo le brindan a quien toma la foto información técnica en tiempo real, sobre los valores RGB de la imagen, su histograma, sus valores ISO y muchos otros datos de importancia.

Desventajas de la fotografía digital

Las principales desventajas de la fotografía digital son:

• Alto costo de las cámaras. Dependiendo de la calidad y las funciones, las cámaras fotográficas profesionales pueden ser muy costosas. A esto se suman los costos de accesorios, softwares de edición y almacenamiento de las imágenes.
• Ruido digital. Debido al flujo eléctrico constante que hay en el interior de las cámaras digitales, las imágenes tienen un margen de “ruido” o desperfecto (que es más notorio al emplear valores bajos de ISO). Por eso muchos fotógrafos/as prefieren el grano de una película 35 mm que el de una cámara digital.
• Resolución limitada. Una película tradicional de 35 mm tiene el equivalente aproximado a una resolución de 87 megapíxeles, lo cual es aún muy poco frecuente en las cámaras digitales actuales.
• Dependencia de la tecnología. Las fotografías digitales son archivos electrónicos a los que solo puede accederse a través de dispositivos electrónicos. Estos dispositivos, además, suelen desactualizarse con el tiempo, lo que pone en riesgo las posibilidades de archivar y acceder a las imágenes después de cierta cantidad de años.
• Problemas de privacidad. Las fotografías digitales revelan metadatos con información sobre la ubicación, la fecha y la hora en que se tomó la foto, el dispositivo utilizado para capturarla y demás datos que pueden ser utilizados sin el consentimiento del usuario.

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Referencias

• BBC Maestro. (11 de mayo de 2023). What is digital photography?. BBC Maestro. https://www.bbcmaestro.com/
• Grundberg, A. (s.f.). History of photography – into the 21st century: The digital age. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/