Falla geológica

Te explicamos qué es una falla geológica, qué tipos existen y cuál es su relación con los movimientos sísmicos. Además, las principales fallas geológicas del mundo.

¿Qué es una falla geológica?

Una falla geológica es una fractura en la corteza terrestre a lo largo de la cual se produce un desplazamiento entre bloques rocosos. Este movimiento tectónico constituye uno de los mecanismos principales por los que se generan los terremotos.

Las fallas geológicas son comunes en el planeta y suelen hallarse en los bordes de cada placa tectónica, en los continentes y en el fondo de los océanos. Pueden ser verticales u horizontales, o incluso darse en un sentido diagonal, dependiendo de las características geológicas del terreno.

A través de las fallas, la corteza libera la energía acumulada, lo que puede generar terremotos de diversa magnitud. Por esa razón, las regiones del planeta atravesadas por grandes fallas geológicas son también sísmicamente muy activas.

• Ver también: Terremoto

Tipos de fallas geológicas

Las fallas geológicas se clasifican desde el punto de vista del desplazamiento relativo de los bloques de roca involucrados, a lo largo de un plano de falla que puede ser vertical, horizontal o inclinado. De esta manera, se puede distinguir entre:

• Fallas normales o directas. Se producen cuando uno de los bloques de roca se desliza debajo del otro a lo largo de un plano de falla inclinado.
• Fallas inversas. Se producen cuando uno de los bloques de roca surge hacia arriba del otro, a lo largo de un plano de falla inclinado. El bloque que surge se conoce como “cabalgamiento”.
• Fallas transcurrentes, de rumbo o de desgarre. Se producen cuando el desplazamiento ocurre de manera horizontal, paralelo al rumbo de la falla. Dependiendo del sentido del movimiento, pueden ser de dos subtipos:
  • Sinistral o direccional izquierda, si el bloque se desplaza hacia su costado izquierdo.
  • Dextral o direccional derecha, si el bloque se desplaza hacia su costado derecho.
• Fallas oblicuas o mixtas. Se producen cuando se combinan dos de los tres casos previos, es decir, el bloque se desplaza hacia abajo y a la derecha, hacia abajo y a la izquierda, hacia arriba y a la derecha o hacia arriba y a la izquierda.

Principales fallas geológicas del mundo

Algunas de las fallas geológicas más importantes del mundo son:

• Falla de San Andrés. Es una falla de alrededor de 1.300 kilómetros de longitud que atraviesa los estados de California, en Estados Unidos, y Baja California, en México. Representa el límite entre las placas tectónicas de Norteamérica y el Pacífico. Es famosa por sus devastadores terremotos, propios del llamado “cinturón de fuego del Pacífico”, al cual pertenece.
• Falla de Ramón. Es una falla activa ubicada al oriente de la ciudad de Santiago de Chile, al pie de la sierra de Ramón, de donde saca su nombre. Posee una longitud de 25 kilómetros y una profundidad de 5 kilómetros, emplazada en sentido norte-sur. Al ser una falla inversa, es la responsable de la creación de la serranía cercana.
• Falla de Altyn Tagh. Es una falla gigantesca de alrededor de 2.500 kilómetros de longitud. Ubicada a 1.200 kilómetros del monte Everest, es la mayor fractura de rumbo que hay activa en el planeta.
• Falla de Motagua. Ubicada en el sureste mexicano, esta falla sigue el curso del río Motagua hasta Guatemala. Representa la separación entre las placas tectónicas de Norteamérica y el Caribe.
• Falla Fagnano-Magallanes. Es un sistema de fallas ubicado entre las placas tectónicas de Sudamérica y Scotia. Se encuentra al sur de la patagonia Argentina, en la provincia de Tierra del Fuego, desde el estrecho de Magallanes hasta los valles del río Turbio y el río Irigoyen.

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Referencias

• Segemar. (s. f.). Fallas geológicas. Servicio Geológico Minero Argentino. Ministerio de Economía. https://www.argentina.gob.ar
• Sociedad Colombiana de Geología. (s. f.). ¿Qué es una falla geológica? https://sociedadcolombianadegeologia.org
• Universidad Católica de Chile. (s. f.). ¿Qué es una falla? Geociencias UC. https://fallasdechile.ing.uc.cl