Turismo

Te explicamos qué es el turismo, cuáles son sus características y su origen. Además, qué tipos de turismo hay y cuáles son sus consecuencias.

¿Qué es el turismo?

El turismo es el conjunto de actividades y servicios vinculados con los turistas, es decir, con las personas que viajan temporal y voluntariamente a otros lugares del mundo. Se estima que en el mundo entero viajan más de mil millones de turistas por año.

Los viajes turísticos se diferencian en su naturaleza de otros desplazamientos humanos, como el peregrinaje religioso o las migraciones. Tienen importantes consecuencias económicas, sociales y culturales, tanto positivas como negativas. Por ejemplo, contribuyen con la generación de ingresos del país de acogida y fomentan cierto nivel de intercambio cultural, pero al mismo tiempo interrumpen el estándar de vida de los habitantes locales y deterioran el medio ambiente.

Los países con mayor afluencia de turistas del mundo son: Francia (aprox. 89 millones de turistas al año), España (aprox. 85 millones), Estados Unidos (aprox. 79 millones), China (aprox. 65 millones), Italia (aprox. 64 millones), Turquía (aprox. 51 millones) y México (aprox. 45 millones).

Ver además: Actividades recreativas

Características del turismo

En términos generales, el turismo tiene las siguientes características:

• Está motivado y dirigido por el ocio y el placer. Su meta es la recreación y el crecimiento espiritual y cultural del turista, a diferencia de los viajes de negocios o el peregrinaje religioso. Además, es siempre voluntario, a diferencia de los desplazamientos forzados y la emigración.
• Moviliza a las personas de manera temporal. Los turistas emprenden un viaje cerrado, con fechas de inicio y fin preestablecidas, y usualmente conforme a un itinerario fijado de antemano.
• Tiene un destino concreto. Todo viaje turístico se propone visitar un lugar ajeno, ya sea una ciudad o un pueblo, una reserva natural, un monumento histórico, entre otros. En eso se diferencia de la exploración.
• Supone una inversión económica. Los viajes turísticos implican una importante suma de gastos en traslado, hospedaje, gastronomía, visitas guiadas, souvenirs, entre otros.

Origen del turismo

Los orígenes del turismo se remontan a un tiempo muy anterior al siglo XVII, cuando se acuñó el término francés original, tourisme. En la Antigüedad grecorromana, existieron viajes recurrentes y dotados de infraestructura y propósitos educativos. Estaban destinados a llevar a los ciudadanos de la polis a determinados lugares de importancia histórica para su cultura, como los escenarios de las batallas míticas o los lugares sagrados del culto religioso.

Asimismo, el peregrinaje religioso fue una de las primeras motivaciones de la humanidad para abandonar el lugar de residencia habitual y emprender un viaje hacia un lugar sagrado. Esto ha sido una costumbre no solo en el islam, cuyos practicantes deben peregrinar al menos una vez en la vida a La Meca, sino también en tradiciones religiosas mucho más antiguas, como el budismo.

Durante siglos, estas fueron las únicas posibilidades de viaje disponibles, hasta que a finales del siglo XVI y comienzos del XVII surgió el turismo moderno. Inicialmente, se trató de viajes formativos por los países vecinos emprendidos por los hijos de las clases pudientes. La burguesía local también realizaba viajes por lugares históricos y capitales vecinas, a menudo con el propósito de hacer negocios y adoptar modas y costumbres.

Estos viajes incorporaron en el siglo XVIII los paisajes naturales europeos, en particular el paisaje alpino, conforme los imperios coloniales europeos se empezaban a interesar por parajes naturales más alejados, sobre todo en India, China o África. Además, el surgimiento de clases medias industriales más robustas aumentó la demanda de este tipo de experiencias, de la mano de la Revolución industrial y las nuevas formas de transporte del siglo XIX, que las hicieron posibles de manera masiva y, por lo tanto, más económica.

Importancia del turismo

El turismo es una de las actividades económicas más significativas del mundo. Es responsable de la generación de alrededor de tres billones de dólares estadounidenses en ingresos internacionales anuales, lo cual supone un tercio del total de las exportaciones de servicios del mundo y el 3 % del PIB mundial. Esto se debe a que involucra actividades diversas como traslados, hospedaje, gastronomía y cultura, lo que genera empleos y hace circular grandes sumas de dinero entre distintas regiones.

Por otro lado, el turismo es una importante fuente de enriquecimiento cultural para los individuos, pues la oportunidad de cambiar de aires y sumergirse en culturas diferentes resulta enriquecedora para las perspectivas personales. Asimismo, es una de las principales actividades recreativas del mundo, tanto a escala internacional como local, a la que se dedica un gran número de personas en sus respectivas etapas vacacionales.

Ver también: Entretenimiento

Tipos de turismo

El turismo se suele clasificar de acuerdo a dos criterios diferentes: la distancia recorrida en el viaje y su propósito.

Según la distancia recorrida

Dependiendo de la magnitud del desplazamiento de los turistas, el turismo se puede clasificar en:

• Turismo interno. Es el que se da dentro de las fronteras de un Estado, es decir, cuando los turistas se desplazan de una región a otra dentro del mismo país.
• Turismo regional. Es el que se da dentro de un mismo continente o en una región específica. Los turistas superan las fronteras nacionales, pero se mantienen en la cercanía de su país.
• Turismo internacional. Es el que se da entre dos o más continentes, o entre dos segmentos distantes de un mismo continente. Los turistas superan grandes distancias para llegar a su destino.

Según el propósito del viaje

Dependiendo de la motivación específica que convoca a los turistas al lugar de destino, se puede distinguir entre:

• Turismo cultural. Es el que responde a intereses artísticos, históricos o sociales. Por ejemplo, visitar museos, monumentos, lugares históricos, yacimientos arqueológicos o paleontológicos, ciudades célebres, entre otros.
• Turismo religioso. Es el que responde a intereses místicos o espirituales, sea o no una forma de peregrinaje. Por ejemplo, visitar iglesias, templos, sitios de retiro espiritual, entre otros.
• Turismo deportivo. Es el que responde al interés de asistir a un evento deportivo. Por ejemplo, un mundial de fútbol, un torneo de tenis o un campeonato deportivo del tipo que sea, en el que no participan los turistas.
• Turismo de aventura. Es el que responde al interés por emprender actividades de riesgo para experimentar emociones intensas. Por ejemplo, volar en parapente, bucear entre tiburones, visitar volcanes activos, entre otros.
• Turismo gastronómico. Es el que responde al interés por la comida, sobre todo por probar platos exóticos, tanto en restaurantes y mercados populares, como en circuitos gastronómicos.
• Turismo de exteriores. Es el que responde al interés por visitar espacios no urbanizados, o sea, paisajes rurales en los que practicar el senderismo y la pernocta al aire libre. Por ejemplo, playas vírgenes, selvas, desiertos, montañas, entre otros.

Consecuencias del turismo

El turismo es una actividad que trae consigo importantes consecuencias, tanto positivas como negativas.

Consecuencias positivas del turismo

Entre las consecuencias positivas del turismo, se encuentran:

• Desplazamiento de capitales. La llegada de turistas lleva consigo un incremento en la capacidad de consumo, el pago de impuestos y la compra de moneda local, lo cual significa dinero entrante para el país receptor. De hecho, muchos países tienen el turismo como su principal actividad económica.
• Generación de empleo. La necesidad de consumo de los turistas en su país de destino implica un auge en la demanda de servicios de hotelería, gastronomía, entretenimiento, entre otros. Esto trae consigo mayores posibilidades de empleo, tanto permanente como estacional.
• Circulación cultural. Los turistas no solo consumen experiencias y bienes, sino también hábitos y patrones culturales que luego pueden ser importados a sus países, lo cual propicia la circulación de la cultura y el conocimiento internacional de otros pueblos. Esto favorece la adquisición de lenguas extranjeras y disminuye la xenofobia y el racismo, entre otros efectos positivos.

Consecuencias negativas del turismo

Entre las consecuencias negativas del turismo, se encuentran:

• Gentrificación y presión inflacionaria. La temporada alta de turismo suele llevar consigo un alza en los precios de los bienes locales que perjudica a los residentes. Asimismo, el costo de los alquileres y la disposición de la vivienda en los mejores sectores de la ciudad atentan contra la calidad de vida de los ciudadanos locales.
• Disrupción de los modos tradicionales de vida. La presencia continua de turistas tiene efectos en las ciudades, dado que invaden los espacios, ejercen presión sobre los servicios básicos, obligan a los locales a vivir en las afueras, entre otros.
• Destrucción del medio ambiente. La continua y masiva presencia de turistas causa un incremento en la producción de basura y la demanda de recursos. Además, el transporte de los turistas causa erosión y su interacción con la fauna y la flora locales puede causar daños a las especies o incluso la introducción de especies invasoras.

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Referencias

• Rozo, E. y Vélez Rivas, M. L. (2016). Debates contemporáneos sobre el turismo. Universidad Externado de Colombia.
• Vogeler Ruiz, C. y Hernández Armand, H. (2018). Introducción al turismo. Análisis y estructura. Editorial Centro de Estudios Ramón Areces.
• Walton, J. (2024). Tourism. The Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com