Teoría de la panspermia

Te explicamos qué es la teoría de la panspermia o el panspermismo, cómo explica el origen de la vida en la Tierra y quiénes la desarrollaron.

¿Qué es la teoría de la panspermia?

La teoría de la panspermia o panspermismo es una teoría que sostiene que la vida en el planeta Tierra tiene un origen extraterrestre, es decir, que las primeras formas de vida llegaron a la Tierra desde el espacio.

Su nombre proviene del griego pan (“todo”) y sperma (“semilla”). Esta teoría fue enunciada por primera vez en 1865, por Hermann Richter (1808-1876) y otros estudiosos de la biología.

Sin embargo, el principal exponente de la teoría de la panspermia fue el químico sueco Svante August Arrhenius (1859-1927), ganador del Premio Nobel de Química en 1903.

La idea del origen extraterrestre de la vida surgió muchas veces a lo largo de la historia de la ciencia. Sin embargo, hasta hoy existen pocas pruebas de que haya sido así, a pesar de que contamos con tecnología muy sofisticada para realizar investigaciones. Por este motivo, la mayor parte de la comunidad científica continúa escéptica sobre la teoría de la panspermia.

¿Qué dice la teoría de la panspermia?

La teoría de la panspermia plantea que las primeras formas de vida habrían llegado a la Tierra desde el espacio.

Existen dos modelos de esta teoría:

• Panspermia natural. Propone que la vida llegó a la Tierra a través de meteoritos, desde un planeta que contenía vida. Estos fragmentos de roca habrían contaminado la Tierra con bacterias o esporas, que luego dieron origen a otras formas de vida.
• Panspermia dirigida o artificial. Propone que la vida llegó a la Tierra enviada por seres inteligentes de otro planeta.

¿En qué evidencias se basa la teoría de la panspermia?

La teoría de la panspermia es controvertida y tiene tanto indicios que podrían sustentarla, como cuestiones que no logra resolver.

Cuando se descubrieron bacterias y arqueas capaces de habitar condiciones muy hostiles, se supuso que era posible la existencia de formas de vida capaces de soportar un viaje en el espacio interestelar.

Por otro lado, ciertos estudios muestran que en el espacio se pueden sintetizar muchas moléculas orgánicas de forma espontánea. Algunos investigadores interpretan, entonces, que la materia prima que originó la vida en la Tierra podría haber venido de otras partes del universo. De todos modos, la idea de que hayan sido microorganismos completos suele ser cuestionada.

En 1996 apareció otra posible evidencia de la teoría de la panspermia: un grupo de científicos de la NASA anunció que había encontrado señales de vida en un meteorito proveniente de Marte. Esta noticia causó un gran revuelo y escepticismo en la comunidad científica. Quienes se oponían argumentaron que los hallazgos no se corresponden con vida extraterrestre. Unos años después, se hallaron rastros similares en dos meteoritos más, y la controversia aún continúa.

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Referencias

• Curtis H., Barnes N., Massarini A., Schnerck A., BIOLOGÍA. Edición 7º. Editorial Médica Panamericana (2008).
• Cosmic Ancestry. Introduction: More than Panspermia. https://www.panspermia.org/