Microscopio

Te explicamos qué es un microscopio, cuál es su origen y las partes que lo componen. Además, cuáles son sus tipos y sus aplicaciones.

¿Qué es un microscopio?

El microscopio es un instrumento óptico que permite la observación de objetos demasiado pequeños para ser percibidos por el ojo humano. Para ello cuenta con distintos lentes de aumento de la imagen percibida, que luego es proyectada hacia el punto de observación del usuario.

La invención del microscopio constituyó una verdadera revolución en la manera de hacer ciencia y de comprender la vida. Hoy constituye un instrumento universalmente utilizado en la investigación científica y en las disciplinas que requieren la observación de la materia microscópica.

¿Por qué se llama “microscopio”?
El término microscopio es la conjunción de dos voces de origen griego: por un lado micro que se traduce como “pequeño”, y por otro skopein, que significa “observar”. Es decir, el microscopio es lo que permite observar las cosas diminutas. Al estudio de los objetos mediante este aparato se le conoce, similarmente, como microscopía.

• Ver además: Microbiología

Origen del microscopio

No existe un claro inventor del microscopio. Su primera formulación en términos modernos se le atribuye al fabricante de lentes neerlandés Zacharias Janssen (1585-1632) en el año 1590, pero también se conocen versiones contemporáneas y posteriores de Hans Lippershey (1570-1619) y Cornelius Drebbel (1572-1633).

Al mismo Galileo Galilei (1564-1642) se atribuye la invención del microscopio compuesto, a partir de las observaciones de objetos cotidianos enfocados con su telescopio. Se sabe que en 1624 construyó una versión mejorada del microscopio de Drebbel, que bautizó como occhiolino (“ojo pequeño”).

La invención del microscopio tuvo un impacto inmediato en las ciencias y la medicina. En 1665, por ejemplo, el médico inglés William Harvey (1578-1657) lo usó para estudiar los capilares sanguíneos, y en 1667, el biólogo italiano Marcello Malpighi (1628-1694) lo usó para estudiar tejidos vivos.

Asimismo, el holandés Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), utilizó microscopios de su propia hechura para describir por primera vez diversos organismos microscópicos, como protozoos y bacterias, así como células del cuerpo humano: espermatozoides y glóbulos rojos. Las variantes modernas del microscopio, por su parte, surgieron siglos más adelante. El microscopio electrónico, por ejemplo, fue desarrollado en Alemania en el año 1931 por los investigadores Max Knoll (1897-1969) y Ernst Ruska (1906-1988).

• Más en: Historia del microscopio

Partes de un microscopio

Si bien los microscopios pueden variar según su modelo específico, en general se componen de los siguientes elementos:

• Lente ocular. Es el extremo donde se asoma el ojo del observador. Está cubierto con un primer lente capaz de aumentar la imagen recibida entre 10 a 15 veces su tamaño.
• Cañón. Es el tubo alargado que conecta el lente ocular con los lentes objetivos. Está recubierto de negro por dentro, para no entorpecer la luz que crea la imagen.
• Lentes objetivos. Es el conjunto de lentes de distinta graduación que permite agrandar la imagen de la muestra. Normalmente están ubicados en el revólver del microscopio.
• Revólver. Es un elemento giratorio que contiene los lentes objetivos, y que puede accionarse con la mano para intercambiar los lentes y obtener distintos márgenes de aumento.
• Tornillo macrométrico. Es una perilla en el costado del soporte del microscopio, que al girar acerca o aleja el tubo al objeto que se está observando, para así obtener una mayor o menor nitidez de imagen.
• Tornillo micrométrico. Es otra perilla ubicada en el costado del aparato, que permite un movimiento más leve y delicado del tubo, para así enfocar correctamente la imagen.
• Platina. Es una plataforma dotada de pinzas metálicas, donde se coloca el objeto o la preparación que se desea observar con aumento. De este modo, la muestra no se mueve libremente.
• Tornillo de movimiento. Es un tornillo ubicado en la platina, que permite mover el objetivo y así poder inspeccionarlo a voluntad.
• Diafragma. Es un elemento ubicado entre la fuente de luz y la platina, que sirve para regular la cantidad de luz que pasa a través del objeto en observación.
• Condensador. Es el elemento que concentra el haz luminoso en la preparación u objeto observado.
• Fuente luminosa. Es un bombillo o lámpara que ilumina artificialmente la muestra, permitiendo así la observación.

Tipos de microscopios

Existen diversos tipos de microscopios, muchos de los cuales tuvieron utilidad durante un período histórico específico, antes de ser reemplazados por versiones más potentes. Otros, en cambio, se mantienen vigentes todavía.

Los principales tipos de microscopio son:

• Microscopio simple. Es el más sencillo de los microscopios ópticos, parecido a una lupa, pues cuenta con un único lente de aumento.
• Microscopio compuesto. Es un microscopio óptico que utiliza dos conjuntos de lentes que operan al unísono: un conjunto en el objetivo, que permite ampliar la muestra, y otro en el ocular, que permite ampliar nuevamente la imagen antes de que llegue al ojo.
• Microscopio electrónico. Es un microscopio que en vez de luz común utiliza un flujo de electrones para transmitir la imagen de la muestra hacia un conjunto de lentes dotado de material fotosensible. Este tipo de herramientas permiten un aumento mucho mayor al de los microscopios ópticos, y puede operar a través de distintas técnicas de manejo de los electrones, como el flujo, el barrido o el efecto túnel.
• Microscopio de disección. También llamado estereomicroscopio, es un tipo de microscopio óptico de poco margen relativo de aumento, pero diseñado especialmente para la manipulación de la muestra bajo observación. Por eso no tienen revólver y la platina descansa directamente sobre la fuente de luz.
• Microscopio virtual. Es el resultado de la combinación del microscopio y la computadora, pues digitaliza las imágenes captadas y permite su visualización en sistemas informáticos en línea. Puede ser estático, cuando la imagen digitalizada tiene un aumento fijo, o dinámico, cuando la imagen puede aumentarse en tiempo real.

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Referencias

• Leen K., M. (1983). El microscopio. Molino.
• Olivas E., E. (2001). Manual de laboratorio de microbiología básica. UACJ.
• Shannon R., R. y Ford J., B. (2025). Microscope. The Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/