USB

Te explicamos qué es el USB y para qué sirve este método universal de conexión. Además, sus diversos estándares y tipos de conectores.

¿Qué es el USB?

En informática, los términos USB (siglas de Universal Serial Bus, es decir, Bus Universal en Serie) o BUS se refieren a un estándar de conexión y transmisión eléctrica y de datos, entre computadores, dispositivos periféricos y otros aparatos electrónicos.

Dicho sistema consiste en un bus de comunicaciones guiado por protocolos, cables y conectores de serie universal, que surgió como un modo de universalizar la conexión de los dispositivos a los distintos modelos de computadores.

Conviene aclarar que un bus, en arquitectura computacional, se refiere a un sistema digital de transmisión de datos entre computadores y sus componentes, fabricado en un circuito impreso con resistores y condensadores, y de utilización común en la informática de hoy.

El USB surgió en 1996 en su versión 1.0, como una iniciativa de Intel, Microsoft, IBM, Compaq, DEC, NEC y Nortel, entonces incompatibles entre sí, por estandarizar los puertos de conexión de sus productos.

Dos años después la especificación 1.1 ya era de uso masivo, y desde entonces su utilización devino la norma, reemplazando a conectores como el puerto serie, puerto paralelo, puerto de juegos, entre otros.

Actualmente la mayoría de los periféricos emplean conectores USB: punteros, unidades flash, teclados, joysticks, escáneres, cámaras, parlantes, teléfonos celulares, etc.
Esto ofrece un sinfín de ventajas, más allá de la compatibilidad extrema: los periféricos pueden conectarse en cualquier momento y ser reconocidos al instante, permite la transmisión conjunta de datos y electricidad, y además permite velocidades de transmisión de hasta 1250 Mbps (en su estándar vigente).

Ver también: Dispositivos de salida

¿Para qué sirve el USB?

En principio, el USB cumple un rol importante en el mundo hipercomputarizado de hoy: servir como método universal de conexión, eliminando así la necesidad de dispositivos adaptadores, de atender a los tipos de conector de un periférico, e incluso permitiendo el tránsito rápido de la información entre distintos tipos de sistema electrónico.

Además, el USB permite cargar la batería de los dispositivos electrónicos, conectándolos a un computador, esté o no a su vez conectado a una línea eléctrica.

Estándares USB

Se llama estándar USB al tipo de conector destinado a estas funciones, el cual ha evolucionado en el tiempo, incrementando sus capacidades y adaptándose a las necesidades del nuevo hardware informático. Los estándares hasta la fecha son:

• Estándar 1.0. El modelo inicial, de baja velocidad, que no logró hacerse popular el año de su lanzamiento. En su versión completa (1.1) ofrece una tasa de transferencia de hasta 1,5 mbps.
• Estándar 2.0. Llamados de alta velocidad, incrementaron a 480 mbps la tasa de transferencia, empleando dos pares de líneas por cable: dos para electricidad y dos para datos.
• Estándar 3.0. Considerado de superalta velocidad, permite alcanzar los 600 mbps, ya que incluye cinco contactos adicionales, desechando la fibra óptica tradicional a pesar de que será compatible con los estándares previos. Su versión más actualizada (3.2) se anunció en julio de 2017 y se espera que en 2019 alcance velocidades muy superiores.

Conectores USB

Dentro de un mismo estándar USB, se contemplan varios tipos y tamaños de conectores, es decir, de terminaciones de cable. Algunas de sus características, sin embargo, varían, con el propósito de variar la polaridad y evitar sobrecargas eléctricas.

• Tipo A. La disposición más frecuente, presente en unidades de memoria extraíble (flash), suele ser de tamaño medio, plano, y es frecuente en concentradores (hubs) y muchos periféricos.
• Tipo B. De forma cuadrada y alargada, suelen ser empleados por dispositivos de gran tamaño, como impresoras o escáneres.
• Mini-USB. Empleado a menudo en cámaras digitales y otros aparatos, casi siempre consiste en un conector de tipo B.
• Micro-USB. Presente en la mayoría de los teléfonos inteligentes, en sus variantes 1.1/2.0 y 3.0, es la versión más pequeña que existe.