Libertad de expresión

Te explicamos qué es la libertad de expresión y cuáles son sus características y sus límites. Además, su historia y la libertad de expresión en internet.

¿Qué es la libertad de expresión?

La libertad de expresión es el derecho de comunicar ideas, opiniones y creencias, tanto de forma oral como escrita, sin sufrir restricciones del Estado ni de otras personas e instituciones. Es uno de los derechos fundamentales de la humanidad, vinculado con el derecho a la información y la libertad de prensa.

En la práctica, se manifiesta en varios ámbitos: desde el derecho a participar en debates públicos hasta la posibilidad de publicar libros y artículos, e incluso de expresar opiniones en las redes sociales.

La libertad de expresión no es un derecho absoluto. Puede estar limitada cuando entra en conflicto con otros derechos, como la protección del orden público, la seguridad nacional o la lucha contra la discriminación.

La libertad de expresión está protegida por tratados internacionales, como la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (1966), que garantizan este derecho fundamental y su libre ejercicio.

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Características de la libertad de expresión

La libertad de expresión tiene las siguientes características:

• Derecho a comunicar ideas. Garantiza que cualquier persona pueda compartir sus pensamientos y opiniones sin miedo a represalias.
• Acceso a la información. Protege el derecho de las personas a recibir información, lo cual es crucial para tomar decisiones informadas en una sociedad democrática.
• Pluralismo. Fomenta la diversidad de opiniones y puntos de vista.
• Responsabilidad y límites. No avala expresiones que incitan al odio, la violencia o la discriminación, y los medios de comunicación tienen la responsabilidad de informar con precisión y ética.
• Protección legal. Está protegida por leyes nacionales de muchos países. Además, las normativas internacionales la reconocen como un derecho fundamental.

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Límites a la libertad de expresión

La libertad de expresión es un derecho fundamental, pero no es un derecho absoluto. Esto quiere decir que puede estar sujeta a limitaciones cuando su ejercicio afecta a otros derechos fundamentales.

En muchos países, se establecen restricciones para proteger la seguridad nacional, el orden público, la reputación y los derechos de terceros. Otro límite importante es el que apunta a restringir los discursos de odio y la incitación a la violencia.

Estas limitaciones son necesarias para mantener el equilibrio entre el derecho a expresarse libremente y la protección de una convivencia respetuosa y segura dentro de la sociedad.

Historia de la libertad de expresión

El origen de la libertad de expresión se remonta a la antigua Grecia. En las ciudades-Estado como Atenas, se defendía la parresía (libertad de hablar) como un elemento fundamental de la vida pública. Los ciudadanos podían expresar sus opiniones en el ágora, el espacio público de debate, sin temor a represalias.

Aunque no era una libertad universal y estaba reservada solo para los ciudadanos libres, la idea de permitir el debate abierto y la discusión crítica influyó en el desarrollo posterior de ideales de la cultura occidental. Fue recién durante la Edad Moderna, cuando la libertad de expresión comenzó a ser reconocida de manera formal.

Con la expansión del movimiento de la Ilustración en los siglos XVIII y XIX, se consolidó la idea de que las personas debían poder expresarse libremente, como parte de un conjunto más amplio de derechos humanos.

En el siglo XX, la libertad de expresión pasó a ser parte integral de las normativas internacionales sobre derechos humanos. La Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) consagra el derecho de todas las personas a la libertad de expresión y reconoce su importancia para el ejercicio de otros derechos fundamentales.

Desafíos de la libertad de expresión

La libertad de expresión es reconocida como un derecho constitucional en la mayoría de las democracias del mundo. Sin embargo, su ejercicio enfrenta varios desafíos.

En los países que tienen regímenes autoritarios, este derecho está severamente restringido. Incluso en países más democráticos, muchas veces los gobiernos y grupos poderosos tratan de controlar los medios de comunicación y las plataformas digitales, con la intención de manipular la opinión pública.

Algunos ejemplos de países en los que no se respeta el derecho a la libertad de expresión son:

• China. El gobierno controla los medios de comunicación y restringe la expresión en internet. Las críticas al partido comunista o al gobierno, especialmente en redes sociales, suelen ser censuradas, y muchos periodistas, activistas y disidentes enfrentan arrestos o persecuciones.
• Irán. Las autoridades iraníes reprimen a los periodistas y a los ciudadanos que expresan opiniones contrarias al régimen islámico. Las protestas están prohibidas y las voces disidentes en redes sociales son castigadas con arrestos y condenas severas.
• Corea del Norte. Este país no permite ninguna forma de crítica al gobierno y todo el contenido mediático está controlado por el Estado. Cualquier expresión de disenso o intento de comunicarse con el exterior puede ser castigado.
• Arabia Saudita. La libertad de expresión está limitada, especialmente cuando se trata de opiniones que critican al gobierno o a la familia real. Los defensores de derechos humanos y los periodistas que expresan desacuerdos suelen ser arrestados y enjuiciados.
• Turquía. El gobierno ha restringido la libertad de prensa y ha cerrado medios de comunicación importantes. Los periodistas y los ciudadanos que critican al gobierno enfrentan cargos de terrorismo y el acceso a ciertas redes sociales es a menudo bloqueado.
• Rusia. La libertad de expresión está limitada en temas sensibles como la política, los derechos humanos y la crítica al presidente o al gobierno. Los periodistas y los ciudadanos que manifiestan opiniones en desacuerdo con la política oficial pueden ser perseguidos o arrestados.
• Egipto. El gobierno reprime las disidencias mediante el arresto de activistas y periodistas. Los medios son supervisados, y quienes critican al gobierno enfrentan acosos y detenciones.
• Venezuela. La crítica al gobierno puede llevar a represalias. Las voces disidentes son perseguidas y los medios de comunicación independientes han sido cerrados o limitados en su alcance.

Libertad de expresión en internet

La expansión del uso de internet amplió las posibilidades de comunicación y acceso a la información a nivel mundial. Las personas pueden compartir ideas, expresar opiniones y participar en debates de manera inmediata y global a través de redes sociales, blogs y sitios de noticias.

Sin embargo, esto plantea nuevos desafíos para la libertad de expresión, ya que surgen problemáticas como la difusión de noticias falsas, la propagación de discursos de odio y la censura digital.

En el año 2011, se declaró en la Organización de los Estados Americanos que la libertad de expresión se aplicaría en internet de la misma manera que en cualquier otro ámbito o contexto.

En este sentido, algunos gobiernos han comenzado a implementar medidas de censura o a restringir el acceso a ciertas plataformas para controlar el flujo de información. Por su parte, las grandes empresas que administran las principales redes sociales también han adoptado políticas de moderación de contenido para limitar publicaciones que puedan incitar a la violencia o al odio.

Sin embargo, estas políticas generan debates sobre el posible impacto en la libertad de expresión, ya que muchas veces son vistas como censura o como una interferencia en el libre flujo de ideas. Por esta razón, la libertad de expresión en internet plantea un equilibrio complejo entre proteger a los usuarios de contenidos dañinos y garantizar que sus derechos no sean vulnerados.

Derechos fundamentales: otras libertades

Los derechos fundamentales son aquellos principios básicos que aseguran la dignidad, la libertad y el bienestar de las personas en cualquier sociedad. Incluyen derechos esenciales como el derecho a la vida, la igualdad ante la ley y el derecho a un juicio justo.

Dentro de estos derechos, existen aquellos que protegen las libertades individuales y que permiten a cada persona tomar decisiones autónomas sobre su vida en diferentes aspectos. Entre estas libertades se destacan:

• Libertad de movimiento. Todas las personas tienen el derecho a desplazarse libremente dentro de su país y a escoger su lugar de residencia.
• Libertad de asociación. Todas las personas tienen el derecho a reunirse de forma pacífica y a formar grupos, organizaciones o asociaciones.
• Libertad y seguridad personales. Todas las personas tienen el derecho a no ser arrestadas ni detenidas sin una causa justificada y sin que se sigan los procedimientos adecuados.
• Libertad de culto. Todas las personas tienen el derecho a practicar cualquier religión o creencia sin sufrir persecución.
• Libertad sexual. Todas las personas tienen el derecho a decidir sobre su orientación sexual, identidad de género y su expresión, sin ser discriminadas ni sufrir violencia por ello.

Sigue con:

Referencias

• Amnistía Internacional. (2024). La situación de los derechos humanos en el mundo: abril de 2024. https://www.amnesty.org
• Lewis, J. y Skutsch, C. (2001). Freedom of Expression. The Human Rights Encyclopedia. Sharpe Reference.
• Reporteros Sin Fronteras. (2024). Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa RSF 2024. Análisis general: el periodismo bajo presiones políticas. https://www.rsf-es.org
• Ritzer, G. y Ryan, J. M. (2011). Human rights. The Concise Encyclopedia of Sociology. Wiley-Blackwell.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Freedom of speech. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com
• UNESCO. (2022). Journalism is a Public Good. World Trends in Freedom of Expression and Media Development; Global Report 2021/2022. https://unesdoc.unesco.org