Investigación descriptiva

Te explicamos qué es la investigación descriptiva, sus características y métodos. Además, sus ventajas, desventajas y diferentes ejemplos.

¿Qué es la investigación descriptiva?

Una investigación descriptiva es aquella que tiene como objetivo especificar las propiedades del fenómeno que se estudia. En este tipo de investigaciones, se describen situaciones, eventos o fenómenos para ofrecer un panorama claro y completo del tema, que puede servir de base para otras investigaciones posteriores.

El objetivo de una investigación descriptiva es proporcionar una representación precisa y sistemática de la realidad observada. En esto se diferencia de la investigación exploratoria, que busca descubrir y generar ideas iniciales sobre un tema, y de la investigación analítica, destinada a comprobar o refutar hipótesis.

Las investigaciones descriptivas responden a preguntas como qué, quién, dónde y cuándo, pero no se adentra en por qué o cómo suceden los fenómenos. Para hacerlo, usa herramientas como encuestas, observaciones, entrevistas y análisis de datos existentes con el objeto de obtener información detallada.

Ver además: Tipos de investigación

Características de la investigación descriptiva

Las principales características de una investigación descriptiva son:

• Descripción. Se enfoca en detallar las propiedades y los aspectos destacados de un fenómeno, grupo o situación específica.
• Análisis sistemático. Usa métodos sistemáticos para recopilar y analizar datos de manera estructurada.
• Metodología variada. Puede emplear diferentes herramientas, como encuestas, entrevistas, observaciones directas y análisis de documentos.
• Datos cualitativos y cuantitativos. Puede basarse tanto en datos cualitativos (descripciones, opiniones) como cuantitativos (números, estadísticas).
• Precisión. Ofrece una descripción minuciosa de los fenómenos observados y proporciona datos precisos sobre características, frecuencias, patrones y tendencias.
• Base para otras investigaciones. Sus resultados sirven como base para estudios más profundos, como investigaciones explicativas o correlacionales.

Métodos de la investigación descriptiva

Los tipos de investigación descriptiva se basan en la metodología que se utiliza para llevar a cabo el estudio. La elección del método de recolección de datos y el abordaje dependen de la naturaleza del objeto de estudio y del tipo de información buscada. Cada método aporta una perspectiva distinta y usa diferentes herramientas. En muchos casos, se combinan diversas metodologías para alcanzar una comprensión más completa del tema.

Entre los principales métodos de la investigación descriptiva, se encuentran:

• Encuesta. Se recopilan datos a través de preguntas estandarizadas dirigidas a una muestra de la población. Es útil para conseguir información sobre opiniones, actitudes, comportamientos y características de los sujetos.
• Entrevista. Se obtiene información a través del encuentro personal o virtual con diversas personas.Permite obtener información más profunda que una encuesta sobre las experiencias, percepciones y opiniones de los participantes.
• Observación directa. Se observa y registra el comportamiento o las características de los sujetos en su entorno natural. Puede ser participante (el investigador está involucrado en el entorno) o no participante (el investigador se mantiene fuera del entorno).
• Análisis de documentos. Se examinan documentos existentes, como informes, archivos, registros administrativos y otros materiales escritos. Con esa información, se estudian características o fenómenos relacionados con el objeto de estudio.
• Estudio de caso. Se centra en el análisis de un caso específico (individuo, grupo, organización, evento) para proporcionar una descripción detallada y exhaustiva de este. Permite un estudio en profundidad del contexto y de las características particulares del caso.
• Investigación experimental. Se hace un experimento para examinar el impacto de ciertas variables en un entorno controlado y obtener descripciones precisas de los efectos observados.

Ver también: Técnicas de investigación

¿Cuándo aplicar la investigación descriptiva?

Es recomendable aplicar la investigación descriptiva cuando se quiere:

• Analizar un fenómeno novedoso o poco estudiado.
• Profundizar los saberes sobre un fenómeno ya conocido.
• Comparar las características entre diferentes fenómenos.
• Evaluar el progreso de un fenómeno o monitorear los avances de un proceso.
• Crear conocimientos básicos que sirvan como fundamento para otro tipo de estudios (como investigaciones explicativas, correlacionales, analíticas o aplicadas).

¿Cómo realizar una investigación descriptiva?

Para llevar a cabo una investigación descriptiva, se pueden seguir estos pasos:

1. Definir el objeto de estudio. Identificar el tema específico que se quiere estudiar y cuáles son los interrogantes que se busca resolver.
2. Revisar la bibliografía. Leer los estudios previos sobre el tema y establecer cuál será el aporte de la nueva investigación.
3. Diseñar la metodología. Definir cuáles son los métodos apropiados para llevar a cabo el estudio y diseñar los instrumentos necesarios (como cuestionarios o guías de observación).
4. Recopilar datos. Proceder a la recolección de datos con los métodos e instrumentos seleccionados.
5. Analizar los datos. Examinar la información obtenida e identificar características, patrones, tendencias y elementos fundamentales del objeto de estudio.
6. Interpretar los resultados. Comparar los datos obtenidos con la información previa de otros estudios y discutir las implicaciones de los hallazgos en el contexto más amplio del tema de investigación.
7. Escribir un informe. Presentar la información por escrito, de manera clara y organizada, con una descripción detallada de los datos obtenidos y las conclusiones.

Ventajas y desventajas de la investigación descriptiva

Entre las principales ventajas y desventajas de la investigación descriptiva, se encuentran:

	Ventajas	Desventajas
Objetivo	Ofrece conocimiento detallado sobre  temas nuevos o poco estudiados.	No explica las causas de los fenómenos.
Enfoque	Es flexible y permite el uso de diversos métodos.	No profundiza en el análisis de las variables del fenómeno.
Marco teórico	Se basa en conocimientos previos y facilita la contextualización del fenómeno.	No es apropiada para desarrollar nuevas teorías o modelos.
Aplicabilidad	Sus resultados son fáciles de comprender y sirven como base para otras investigaciones.	No produce conocimiento aplicable por no estudiar las causas ni las relaciones entre variables.
Costos y recursos	Puede requerir menor tiempo y recursos que otros tipos de investigación.	La reducción de costos y tiempo puede comprometer la profundidad y calidad del estudio.

Ejemplos de investigación descriptiva

Las investigaciones descriptivas pueden abarcar disciplinas y temas muy variados. Algunos ejemplos pueden ser:

• Análisis de tendencias. Se puede hacer una investigación descriptiva para analizar cómo ha cambiado el uso de ciertas plataformas de redes sociales. Se podrían incluir datos sobre los diferentes grupos de edad, el tiempo que dedican a las plataformas, la clase de interacción que tienen y el tipo de contenido que consumen.
• Estudio demográfico. Se puede hacer una investigación descriptiva sobre la estructura poblacional de una sociedad con el objetivo de orientar las políticas públicas. Se podrían describir las características demográficas de la población de una ciudad, como edad, género, nivel educativo, ocupación, nivel de ingresos, estado civil, necesidades y áreas de competencia.
• Encuesta de satisfacción. Se puede hacer una investigación descriptiva para medir la satisfacción de los clientes respecto a un producto o servicio específico. Se podrían describir los niveles de satisfacción, las áreas que requieren mejoras y las características de los diferentes tipos de clientes.

Sigue con:

Referencias

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• Mora Ledesma, M. y Sepúlveda, P. (1999). ¿Qué es investigar?. En Metodología de la investigación (pp. 97-108). Limusa.
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