Sufragio

Te explicamos qué es el sufragio, cuáles son sus características y cuál es su función. Además, los tipos de sufragio que existen y su importancia.

¿Qué es el sufragio?

El sufragio es el derecho que tienen las personas a votar en elecciones para elegir a sus representantes o decidir en asuntos importantes de gobierno. Es uno de los pilares de la democracia y se constituye como uno de los derechos políticos fundamentales para los ciudadanos.

El derecho a elegir representantes políticos no siempre fue accesible para todas las personas. En los sistemas democráticos más antiguos, solo podían votar ciertos grupos, como los hombres ricos o los propietarios de tierras.

En el siglo XIX, los movimientos sociales lucharon para que este derecho fuera ampliado a más hombres. Sin embargo, durante muchos años, las mujeres fueron excluidas del derecho a elegir representantes. Fue recién en el siglo XX que los movimientos feministas lograron que se reconociera el sufragio femenino como un derecho fundamental en las diferentes partes del mundo.

Aunque hoy en día el sufragio universal es una realidad en la mayoría de los países, en algunos lugares aún existen restricciones que limitan la participación de ciertos grupos.

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Características del sufragio

En la democracia moderna, el sufragio se caracteriza por ser:

• Libre. Se ejerce según la propia voluntad y conciencia.
• Universal. No tiene restricciones por género, origen étnico o situación económica. Solo rigen limitaciones por edad y salud mental.
• Secreto. El carácter secreto garantiza que las personas puedan votar sin temor a represalias o presiones por parte de otros.
• Personal. Se ejerce de manera directa; el ciudadano no puede delegar su derecho en otras personas.
• Igual. Cada voto tiene el mismo valor y se contabiliza de la misma manera que el resto. No hay votos que valgan más que otros.

¿Cuál es la función del sufragio?

El sufragio cumple con el propósito de la participación política, es decir, permite que los ciudadanos cumplan algún rol en la conducción de sus Estados, a través de la elección de representantes políticos, la aprobación de medidas consultadas al pueblo o la postulación para asumir un papel en la conducción.

En este sentido, se distingue el sufragio activo, que es el derecho a elegir representantes; del sufragio pasivo, que es el derecho a ser elegido como representante político.

Tipos de sufragio

Entre los diferentes tipos de sufragio, se encuentran:

• Sufragio universal. Todos los ciudadanos mayores de edad y jurídicamente aptos para ello pueden participar de las elecciones, sin distinciones de origen étnico, credo o género.
• Sufragio restringido. Se ponen limitaciones para el acceso al derecho de votar, basadas en criterios de género, riquezas, origen étnico o estatus social.
• Sufragio obligatorio. El sufragio es un derecho y una obligación; los ciudadanos tienen el deber de presentarse a votar en elecciones.
• Sufragio voluntario. El sufragio es un derecho, pero no es una obligación; los ciudadanos pueden elegir presentarse a votar en elecciones o no hacerlo.
• Sufragio censitario. Es un subtipo de sufragio restringido en el que se establecen limitaciones según los bienes económicos de los ciudadanos.
• Sufragio capacitario. Es un subtipo de sufragio restringido en el que se establecen limitaciones según el nivel educativo de los ciudadanos.

Historia del sufragio

La historia del sufragio está marcada por una serie de luchas que los diferentes grupos sociales fueron llevando a cabo para incidir en los asuntos políticos de su sociedad.

Edad Antigua

En la antigua Grecia, donde surgieron los primeros sistemas democráticos, solo los hombres libres y mayores de edad podían participar en la vida política. Se excluía de este derecho a las mujeres, los esclavos y los extranjeros. El modelo ateniense es uno de los primeros ejemplos de sufragio, aunque estaba lejos de ser universal.

Además, en otras civilizaciones antiguas, como en Roma, el sufragio también estaba limitado a ciertos grupos, lo que reflejaba la desigualdad de poder y derechos en la sociedad de la época.

Edad Media

Durante la Edad Media, el derecho al voto era inexistente para la mayoría de la población, ya que el poder estaba concentrado en manos de monarcas, nobles y clérigos.

En algunos casos, las ciudades y los gremios lograron cierto nivel de autogobierno, pero el sufragio estaba restringido a pequeños grupos privilegiados.

Edad Moderna

A mediados del siglo XVIII, el movimiento de la Ilustración comenzó a difundir ideas sobre los derechos individuales y la soberanía popular, y cuestionaba la autoridad de los monarcas absolutos. Esto dio origen a monarquías parlamentarias y a regímenes republicanos, que abogaban por la participación de la ciudadanía en la elección de representantes políticos.

Sin embargo, a pesar de que estas ideas eran progresistas, el voto seguía limitado a hombres de estatus económico, con propiedades y educación. Se excluía a los campesinos y a las mujeres, que constituían la mayoría de la población.

Edad Contemporánea

La Revolución Francesa de 1789 marcó el fin del periodo caracterizado por las monarquías y la emergencia de una era de regímenes democráticos. En el siglo XIX, con la Revolución Industrial y la expansión de las ideas liberales, los movimientos de trabajadores lograron su derecho a votar, aunque en muchos casos este derecho excluyó a las mujeres.

El sufragio femenino fue una lucha aparte, llevada a cabo por las sufragistas, que enfrentaron una gran resistencia. Nueva Zelanda fue el primer país en otorgar este derecho a las mujeres en 1893, mientras que el resto de los países occidentales lo hicieron en las décadas de 1920 y 1930. América Latina recién lo logró en las décadas de 1940 y 1950.

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Importancia del sufragio

El sufragio es importante porque permite que las personas participen en las decisiones políticas que se toman en su sociedad y elijan a sus representantes políticos. Es una herramienta de control ciudadano, porque a través del voto se pueden premiar o castigar las acciones de los políticos. Además, permite que todas las personas tengan la oportunidad de expresar su postura sobre cómo debería funcionar la sociedad en la que viven.

Por otro lado, el sufragio refuerza la igualdad política. Cuando todos los ciudadanos tienen el derecho a votar, se establece un principio básico de justicia: cada persona, sin importar su origen o situación económica, tiene el mismo poder que las demás de influir en las decisiones que afectan a la sociedad.

El sufragio también es clave para la legitimidad de los gobiernos, ya que aquellos que son elegidos por el pueblo tienen mayor apoyo y reconocimiento.

Ver además: Estado de derecho

El sufragio en la actualidad

Hoy en día, la mayoría de las democracias del mundo tienen sufragio universal. Según las Naciones Unidas, más de 190 países han adoptado sistemas de votación en los que todos los ciudadanos adultos tienen derecho a votar, aunque las edades y reglas pueden variar.

Sin embargo, existen algunos países donde el sufragio está restringido. Según la ONU, hay cerca de 20 países que limitan los derechos políticos de las mujeres. Por ejemplo, en Arabia Saudita, las mujeres deben contar con el permiso de un tutor masculino (padre, esposo o hermano) para poder votar en elecciones.

También hay países donde las elecciones no son libres, sino que están controladas por el gobierno. Por ejemplo, en Corea del Norte, todos los candidatos deben ser aprobados por el partido gobernante y los ciudadanos están obligados a votar, pero nada garantiza que su voto sea secreto.

Por otro lado, en los últimos años, también han surgido debates sobre la importancia del voto de los jóvenes menores de 18 años, ya que son parte activa de la sociedad. Hoy en día, hay doce países que permiten votar en elecciones a personas menores de 18 años, como Argentina, Austria y Brasil.

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Referencias

• Ackermann, M. (2008). Women’s suffrage, rights, and roles. Encyclopedia of World History, vol. IV: Age of Revolution and Empire. 1750 to 1900. Facts on File.
• Sheldon, G. W. (2001). Democracy/democratic; Suffrage. Encyclopedia of Political Thought. Facts on File.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica (2024). Suffrage. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com