Ordenador

Te explicamos qué es un ordenador o computadora, su historia y su importancia en la actualidad. Además, qué otros nombres recibe.

¿Qué es un ordenador?

Un ordenador es un sistema informático digital y programable. El término “ordenador”, proveniente del latín ordinator (“que pone las cosas en su lugar”), es el vocablo empleado comúnmente en España para llamar a lo que en el resto del mundo hispano se conoce como “computador” o “computadora”.

Los ordenadores son sistemas informáticos electrónicos, o sea, de manejo de información a través de complejas combinaciones eléctricas y magnéticas. Se componen de dos conjuntos esenciales de partes:

• Hardware. El conjunto “rígido” del ordenador, involucra sus partes físicas y electrónicas, todo aquello que es tangible y que equivale al “cuerpo” del sistema.
• Software. El conjunto “suave” del ordenador, involucra los programas, lenguajes e instrucciones que permiten la interacción entre las distintas partes del ordenador (sus periféricos, por ejemplo) y la interacción con el usuario. Es decir, es la parte intangible del sistema.

Los primeros ordenadores surgieron tras la Segunda Guerra Mundial y en pocas décadas revolucionaron los distintos ámbitos de la existencia humana: el trabajo, el entretenimiento, la socialización y el manejo de la información, entre otras cosas.

A lo largo de sus casi 70 años de existencia, los ordenadores han crecido en capacidad de cómputo y en utilidades teóricas y prácticas, a la par que han perdido tamaño. Los ordenadores de las primeras generaciones, a pesar de ser básicamente calculadoras potentes, eran tan grandes que ocupaban habitaciones enteras, mientras que en la actualidad podemos tener un ordenador en el bolsillo: nuestro teléfono inteligente o smartphone.

A lo largo del siglo XX, los ordenadores se convirtieron en una herramienta esencial del mundo contemporáneo. Su impacto en la ciencia y la tecnología ha sido totalmente revolucionario y gracias a su invención y desarrollo numerosas tareas pueden ser hoy automatizadas con éxito.

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¿Ordenador o computador?

Las palabras “ordenador” y “computador” son exactamente sinónimas y válidas para referirse a un sistema informático digital, pero sus usos respectivos dependen de la geografía. Mientras que en las distintas variantes del español americano se prefiere “computadora” o “computador”, derivados del término anglosajón computer y to compute (“computar” o “calcular”), en la variante peninsular se prefiere “ordenador”, proveniente del francés ordinateur. En todo caso, ambos términos son totalmente equivalentes, de modo que pueden usarse de manera indistinta.

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Referencias

• “Computadora” en Wikipedia.
• “Etimología de Ordenador” en el Diccionario Etimológico Castellano En Línea.
• “Ordenador” en el Diccionario Panhispánico de Dudas de la Real Academia Española.