Investigación cualitativa

Te explicamos qué es la investigación cualitativa, su enfoque, métodos y ejemplos. Además, cómo diseñar este tipo de investigación y sus diferencias con el estudio cuantitativo.

¿Qué es la investigación cualitativa?

La investigación cualitativa es una metodología que consiste en recopilar datos descriptivos sobre algo por medio de instrumentos, como la palabra escrita, hablada y la observación. Su objetivo es comprender la realidad en un contexto determinado e interpretar los diversos fenómenos sociales, como los patrones de comportamiento o las tendencias, a partir del estudio de una muestra reducida (respecto al tamaño total de la población o universo).

La investigación cualitativa busca comprender una problemática. Por ejemplo, a través de una investigación cualitativa se puede conocer la opinión de los usuarios sobre un producto. Sus resultados pueden contribuir a plantear una hipótesis, porque permiten conocer en profundidad una realidad y, a partir de ese conocimiento, sacar conjeturas.

Un ejemplo de investigación cualitativa puede ser que la compañía Bimbo quiere saber cuáles son los hábitos alimentarios y las preferencias de productos panificados de la población de Xalapa, en Veracruz. A partir del estudio, Bimbo pretende obtener información testimonial de los ciudadanos que le permita mejorar y optimizar sus productos, con el fin de incrementar las ventas.

La investigación cuantitativa es otro método de investigación que consiste en recopilar y analizar datos para poder validar o refutar una hipótesis. Ambos tipos de investigación, la cualitativa y la cuantitativa, se pueden realizar de manera complementaria para obtener resultados más detallados y se pueden utilizar en distintos campos científicos.

Ver además: Tipos de investigación

Características de la investigación cualitativa

Las principales características de la investigación cualitativa son:

• Toma una muestra de estudio reducida.
• Debe ser flexible, para detectar información imprevista, siempre bajo el rigor científico y el pensamiento lógico-crítico del investigador.
• Recopila datos cualitativos y descriptivos.
• Se vale de herramientas para recoger la información, que pueden ser entrevistas, encuestas, información bibliográfica relacionada, documentales, grupos de enfoque y testimonios.
• Sus resultados requieren de bastante tiempo para ser procesados e interpretados, y pueden contribuir a formular una hipótesis.

Tipos de enfoques de investigación cualitativa

Los tipos de investigación cualitativa que existen según los enfoques que se utilizan para explorar los fenómenos de estudio son:

• La etnografía. En la investigación cualitativa etnográfica se estudian y se observan las prácticas, comportamientos y creencias de una cultura o un grupo, a través de la presencia del investigador en el campo de estudio.
• La fenomenología. En la investigación cualitativa fenomenológica se examina un fenómeno para captar e interpretar las experiencias vividas por los involucrados, a través de entrevistas, observación directa y cuestionarios, entre otras herramientas.
• La hermenéutica. En la investigación cualitativa hermenéutica se analizan y se interpretan los textos, los discursos y los símbolos en un contexto social o cultural particular. Es un enfoque muy utilizado en disciplinas como la filosofía y la teología.
• La teoría fundamentada. En la investigación cualitativa fundamentada se recopilan y se analizan los datos para luego formular una teoría respecto al fenómeno de estudio, por medio del proceso de razonamiento inductivo.
• La investigación narrativa. En la investigación cualitativa narrativa se examina la manera en que los individuos cuentan las historias, para comprender su subjetividad o el modo de percibir e interpretar realidad, a través de entrevistas y biografías.
• El estudio de casos. En la investigación cualitativa de casos se estudia en profundidad un fenómeno particular, que puede ser una persona, un grupo, una organización o una situación, en su contexto real. Las conclusiones de la investigación resultan específicas y no pueden ser generalizables.
• La investigación-acción. En la investigación cualitativa de acción se estudia y se colabora de manera activa en la resolución de un problema real, a través del trabajo en conjunto del investigador y los participantes.

Para elegir el mejor enfoque para una investigación cualitativa se debe tener en cuenta varios factores como, por ejemplo, tener en claro el objetivo de la investigación, determinar qué datos son necesarios recopilar, conocer el contexto en el que se desarrollará el trabajo de estudio y conocer las aptitudes del investigador. 

Puede servirte: Métodos de investigación

Instrumentos de investigación cualitativa

Los instrumentos o técnicas utilizados en la investigación cualitativa son los que se basan en la observación, la comunicación y el registro de datos que se presentan en diferentes formas discursivas.

Los instrumentos más comunes en una investigación cualitativa son:

• La entrevista. Es un instrumento de recolección de información a partir de un cuestionario que funciona como guía de la conversación. Para registrar las respuestas, el investigador puede tomar nota o realizar una grabación de audio o de video.
• La encuesta. Es un instrumento de recolección de datos a partir de un cuestionario con preguntas cerradas (el entrevistado debe elegir entre respuestas predeterminadas) o abiertas (el encuestado se explaya y brinda la mayor información posible). El investigador puede realizar la encuesta de forma presencial o de manera indirecta a través de otros medios, por correo electrónico o por teléfono.
• El grupo de enfoque (focus group). Es un instrumento de investigación que consiste en reunir a un grupo reducido de participantes que son guiados por un moderador para que hablen libremente sobre un problema o una temática. El moderador puede estimular a los participantes con preguntas, imágenes y videos. El objetivo es que las personas interactúen, den su opinión y que se generen debates abiertos. El investigador analiza las opiniones, las actitudes de los participantes y los temas improvisados que puedan surgir durante el debate.
• La observación de las personas o participantes de la muestra de estudio. Es un instrumento de investigación que requiere de la capacidad y los conocimientos del investigador para recopilar datos sobre un fenómeno o situación. La observación puede ser directa (el investigador está presente en el ambiente natural del objeto de estudio sin intervenir ni alterar los elementos o el contexto) o indirecta (a través de documentos y registros que fueron realizados por otras personas).   

Ver también: Técnicas de investigación

Métodos para analizar los resultados de la investigación cualitativa

La información recopilada en una investigación cualitativa suele ser muy extensa y requiere de bastante tiempo para ser ordenada y procesada. 

Los métodos de análisis de los resultados más comunes en la investigación cualitativa son:

• Codificación. Consiste en descifrar, ordenar y clasificar los resultados a través de categorías o palabras clave.
• Comparación. Consiste en detectar patrones similares o comunes en los diferentes casos de estudio.
• Análisis discursivo. Consiste en interpretar el uso del lenguaje de los discursos recopilados según el contexto social y cultural en el que tuvieron lugar.

Ventajas de la investigación cualitativa

Las principales ventajas de la investigación cualitativa son:

• Profundidad de comprensión. Permite conocer en detalle el tema de estudio.
• Flexibilidad. Permite detectar e incorporar información imprevista que surja durante el proceso de investigación.
• Perspectivas diversas. Permite que los participantes expresen y desarrollen sus opiniones de manera extensa y libre.
• Análisis del contexto. Permite explorar un hecho y las circunstancias sociales y culturales en las que sucede.

Desventajas de la investigación cualitativa

Las principales desventajas de la investigación cualitativa son:

• Subjetividad. Las creencias, los conocimientos y las expectativas del investigador pueden influir en la manera de interpretar los datos de la investigación.
• Dificultad para generalizar. Los resultados de la investigación son representativos de una muestra reducida y específica, por lo que no representan a la totalidad de la población.
• Dificultad para replicar. La variabilidad de los métodos cualitativos y la flexibilidad del proceso de investigación hacen que resulte muy difícil repetir el estudio en otra muestra y obtener los mismos resultados.    
• Dificultad para recolectar y analizar. Los datos cualitativos representan un gran volumen de información que puede requerir de mucho tiempo y trabajo para ser procesado y analizado.

¿Cómo hacer una investigación cualitativa?

Los siguientes pasos a seguir son una sugerencia para desarrollar una investigación cualitativa:

1. Preparación para una investigación cualitativa

1. Determinar un investigador líder que encabezará la investigación
   El investigador puede o no contar con un equipo de colaboradores que tendrán el rol de responsables.
2. Diseñar la investigación a través de un plan flexible
   El investigador debe diseñar el estudio con la asesoría de un especialista en estadística para lograr un trabajo eficaz y científicamente confiable. El diseño debe contemplar el marco conceptual de la problemática a estudiar, el tipo de muestra a estudiar, la estrategia de recopilación de información y los métodos de análisis de esos datos.
3. Definir el objetivo de la investigación
   El objetivo de una investigación cualitativa consiste en encontrar la solución a un problema o conocer más información sobre algún fenómeno. Para que el investigador alcance el objetivo, primero, debe formular preguntas sobre el objeto de estudio y deberá tener en cuenta que, hasta no desarrollar la investigación propiamente dicha, no podrá saber si encontrará todas las respuestas a sus preguntas.
4. Definir la unidad o muestra de análisis
   La selección de una muestra consiste en definir a quiénes o qué será medido y, para eso es necesario contemplar tanto las características de la muestra como su alcance posible, es decir, que sea una muestra capaz de medir y de estudiar por parte del investigador.
   El concepto de muestreo teórico consiste en que el investigador puede seleccionar durante el proceso de la investigación a casos de estudio adicionales para que formen parte de la muestra.
5. Establecer una estrategia para la recopilación de la información
   La selección de las técnicas para la recolección de la información puede ser muy variada, con entrevistas, observación directa de determinadas situaciones, grupos de enfoque o documentales.
   Lo importante es que las técnicas seleccionadas permitan acceder a información de calidad y confiable, además de ser alcanzables para el investigador.

Más en: Proyecto de investigación

2. Inicio del trabajo de campo de una investigación cualitativa

1. Acceder al campo de estudio de forma progresiva y ordenada
   El investigador debe ser persistente y respetar paso a paso el diseño de la investigación para mantener el orden de la información a medida que la va recopilando. Por eso, se sugiere que siempre anote y deje asentado en fichas técnicas los detalles de cada encuentro o situación. Organizar la información en fichas facilita al investigador las posteriores tareas de procesar una gran cantidad de datos.
2. Mantener el rigor científico en toda la investigación
   La cantidad de datos recopilados no es sinónimo de éxito. Es importante que la información pueda ser analizada y que resulte un aporte significativo y confiable para el tema de estudio. El criterio del investigador, que debe contemplar fundamentos epistemológicos y ontológicos, contribuye a evitar la saturación de la información y a la credibilidad de un estudio realizado bajo el rigor científico.

3. Análisis de la información recopilada en una investigación cualitativa

1. Simplificar y resumir toda la información recopilada y previamente organizada en fichas técnicas.
2. Procesar los resultados según los métodos de análisis más conveniente, como la codificación, la comparativa o la interpretación de los discursos.
3. Repasar los resultados y definir una conclusión.

4. Presentación de los resultados de una investigación cualitativa

Publicar y difundir los resultados con un informe de investigación que debe incluir: la presentación, la introducción, el desarrollo del trabajo de estudio y la conclusión de la investigación que justifique.

Ejemplos de investigación cualitativa

Algunos ejemplos comunes de investigación cualitativa son:

• Valoración de un producto. La investigación cualitativa con enfoque fenomenológico es útil para comprender la relación de los consumidores con el producto de una marca.
  Los resultados contribuyen a que la compañía pueda optimizar la calidad de su producto según las experiencias de los usuarios.
• Preferencias de un grupo social. La investigación cualitativa con enfoque de estudio de casos es útil para analizar las creencias y las ideologías de una comunidad, por ejemplo, para conocer la postura de la mayoría respecto a un partido político.
  Los resultados pueden contribuir a que el partido pueda mejorar o modificar sus propuestas según las necesidades de los ciudadanos.
• Nivel de la calidad de vida. La investigación cualitativa con enfoque a la acción es útil para conocer las condiciones de vulnerabilidad de una población y obtener datos sobre los factores de riesgo.
  Los resultados son un aporte para la toma de decisiones del Estado con el objetivo de controlar y revertir la situación de vulnerabilidad de la población.
• Motivaciones de un grupo escolar. La investigación cualitativa con enfoque etnográfico es útil para conocer en profundidad los intereses, motivaciones y comportamientos de los alumnos de una escuela secundaria.
  Los resultados pueden ser un aporte para mejorar el vínculo entre alumnos y con los docentes.
• Preferencias de los jóvenes emprendedores. La investigación cualitativa con enfoque de la teoría fundamentada es útil para conocer las razones por las que las nuevas generaciones prefieren trabajos que permitan una mayor autonomía financiera y flexibilidad horaria.
  Los resultados pueden evidenciar patrones y motivaciones de los jóvenes, que permitan comprender en profundidad el cambio de paradigma social respecto al trabajo.
• Influencia de las redes sociales. La investigación cualitativa con enfoque fundamentado es útil para conocer el impacto que genera el uso prolongado de las redes sociales en la autoestima de los adolescentes.
  Los resultados pueden contribuir a la toma de conciencia social y a formular un plan de acción desde las instituciones educativas y hacerlo extensivo a los hogares.

Diferencia entre investigación cualitativa y cuantitativa

La diferencia general entre la investigación cualitativa y la cuantitativa es la estructura del diseño de la investigación, desde la pregunta inicial hasta las conclusiones finales. La investigación cualitativa parte de un problema o fenómeno del que quiere conocer más información, mientras que la investigación cuantitativa parte de una hipótesis que deberá avalar o refutar según los resultados del estudio.

Las principales diferencias entre la investigación cualitativa y cuantitativa son:

	Investigación cualitativa	Investigación cuantitativa
Objeto de estudio	Fenómenos o realidades subjetivas.	Realidades objetivas a partir de una hipótesis formulada previamente.
Objetivo	Comprender en profundidad un contexto determinado.	Avalar o refutar una hipótesis.
Postura del investigador	Impacta en el desarrollo de la investigación, aunque intente ser lo más objetivo posible.	Impacta de forma objetiva, porque se rige por métodos lógicos.
Diseño de la investigación	Abierto y flexible durante el desarrollo del estudio.	Se plantea antes de comenzar con la investigación y se respeta de manera estricta durante todo el desarrollo.
Tipo de datos que recolecta	Información descriptiva y detallada sobre una cosa o  situación.	Datos numéricos y estadísticos que permiten medir las opiniones, los comportamientos y otras variables.
Herramientas de investigación	Encuestas, entrevistas, grupos de enfoque, documentales, testimonios y observación directa.	Encuestas, experimentos, escalas de medición, ensayos clínicos, censos y análisis de la actividad de los usuarios.
Tamaño de la muestra	Suele ser reducida y sus elementos son seleccionados a criterio del investigador.	Suele ser grande y sus elementos son seleccionados de forma aleatoria o, incluso, puede alcanzar a la población total.

Sigue con:

Referencias

• Castaño Garrido, C. M., & Quecedo Lecanda, M. R. (2002). Introducción a la metodología de investigación cualitativa. https://www.redalyc.org/
• Corbetta, P. (2007). Metodología y técnicas de investigación social. McGraw-Hill/Interamericana de España, SAU.
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• Taylor, S. y R.C. Bogdan (1989). Introducción a los métodos cualitativos de investigación. Paidós, Barcelona.
• Rodríguez Gómez, G., Gil Flores, J., & García Jiménez, E. (1996). Metodología de la investigación cualitativa. https://cesaraguilar.weebly.com/
• UTA libraries (2024). Quantity and quality research. https://libguides.uta.edu/
• LÖSCH, S.; RAMBO, C. A.; FERREIRA, J. de L. La investigación exploratoria en el enfoque cualitativo en educación. Revista Ibero-Americana de Estudos em Educação, Araraquara, v. 18, n. 00, e023141, 2023. e-ISSN: 1982-5587. https://periodicos.fclar.unesp.br/
• Busetto, L., Wick W., y Gumbinger, C. (2020). Hoy to use and assess qualitative research methods.  https://neurolrespract.biomedcentral.com/