Información genética

Te explicamos qué es la información genética, dónde se almacena y cómo se transmite. Además, los tipos de herencia genética.

¿Qué es la información genética?

La información genética son las instrucciones para transmitir, de generación en generación, las características bioquímicas, morfológicas y fisiológicas de los seres vivos. Por ejemplo, el grupo de genes que determinan nuestra altura.

La información genética está codificada y almacenada en la molécula de ADN, bajo una secuencia lineal de unidades llamadas nucleótidos.

Los nucleótidos componen una larga cadena, cuyos segmentos más importantes son los genes. Estos se definen como fragmentos que contienen información heredable que se utiliza para producir proteínas, las cuales determinan diversos rasgos característicos.

Cada gen está a cargo de la producción de una proteína capaz de cumplir funciones puntuales dentro de la célula y del organismo. Por ejemplo: el gen INS está ubicado en el cromosoma 11 y se encarga de la producción de insulina, una proteína muy importante en el metabolismo de los carbohidratos.

Cada vez que una de nuestras células se reproduce, entra en juego la información genética, dado que los genes se transmiten de generación en generación. Todos los genes en su conjunto forman el genoma de una especie.

¿Dónde está la información genética? En las células eucariotas, la información genética se encuentra dentro del núcleo de la célula, organizada en estructuras llamadas cromosomas. En cambio, en los procariotas (como las bacterias), el material genético se encuentra libre en el citoplasma de la célula.

Ver también: Genética

¿Cómo se transmite la información genética?

La información genética se transmite de progenitores a descendientes, para poder crear un individuo nuevo. Existen diversos mecanismos de herencia genética, que involucran el paso de genes de una generación a otra. En este proceso, ciertos rasgos pueden conservarse y otros pueden variar.

Por ejemplo, una mujer con el pelo rizado puede tener hijos con el pelo rizado, o bien alguno puede tener el pelo lacio (a pesar de que ella no lo tenga). Esto está determinado por la información que existe en sus genes.

La herencia genética depende, en gran medida, de las características que tenga el proceso de reproducción de una especie. Los tipos de reproducción se clasifican en:

• Reproducción sexual. Consiste en la producción de nuevos individuos a partir de células sexuales (óvulos y espermatozoides). Suele implicar la participación de dos individuos distintos (hembra y macho). En cuanto un óvulo y un espermatozoide entran en contacto, se fusionan y producen un individuo nuevo (fecundación), cuya información genética es una combinación de las de sus progenitores.
• Reproducción asexual. Consiste en la producción de individuos nuevos a partir de un único individuo.Implicacopiar el ADN del progenitor y transmitirlo idéntico a la descendencia. De este modo, se crean copias genéticamente idénticas de sí mismo (clones).

La reproducción sexual, a diferencia de la asexual, tiene la ventaja de que combina la información genética de los progenitores. Esto es lo que aporta variabilidad genética a la población.

Tipos de herencia genética

La herencia genética es el proceso por el cual los progenitores transmiten información biológica a sus descendientes. La manera en que este proceso ocurre depende de la forma en que se distribuyen los cromosomas que reciben de sus progenitores.

Existen diversos patrones de herencia:

• Herencia dominante. Los rasgos que se heredan de esta forma se encuentran presentes tanto en el progenitor como en su descendencia. Quiere decir que prevalecen sobre otros. Por ejemplo, los ojos negros son un rasgo dominante sobre los ojos verdes, de modo que el descendiente de una pareja mixta (uno de ojos negros y otro de ojos verdes) tiene una mayor probabilidad de tener ojos negros.
• Herencia recesiva. Los rasgos que se heredan de esta forma no siempre se manifiestan, aunque la información genética sí se transmite. Por ejemplo, tener ojos de color celeste es un rasgo recesivo, de modo que para tener ojos celestes, una persona debe heredar este gen de ambos progenitores.
• Herencia codominante. En algunos casos, ambos rasgos pueden mostrarse de manera simultánea, sin que uno predomine sobre el otro. Esto sucede cuando el gen dominante no alcanza a expresarse por completo y lo hace solo parcialmente. Así, se genera un resultado en el que los dos genes se manifiestan a la vez. Por ejemplo, el grupo sanguíneo: si un progenitor tiene tipo A y el otro tipo B, el hijo puede heredar el grupo sanguíneo AB.
• Herencia intermedia. También conocida como dominancia incompleta o parcial, ocurre cuando un individuo hereda de sus progenitores tanto un rasgo dominante como uno recesivo, pero en lugar de imperar el primero, se obtiene una característica intermedia, producto de ambos genes. Por ejemplo, un individuo con cabello negro (dominante) se reproduce con otro de cabello amarillo (recesivo). Su descendiente, en lugar de heredar el cabello negro dominante, obtiene un cabello castaño.

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Referencias

• De Robertis, E. (2010). Fundamentos de biología celular y molecular. El Ateneo.
• Griffiths, A. y Lewontin, R. (2002). Genética. McGraw-Hill.