Herencia

Te explicamos qué es la herencia, los tipos de herencia que existen y por qué es importante. Además, qué son el genotipo y el fenotipo.

¿Qué es la herencia?

La herencia genética es el proceso por el cual los progenitores transmiten información biológica a sus descendientes. Esto sucede gracias a los genes, que son las unidades básicas de información que determinan las características de cada individuo. Los genes están ubicados en los cromosomas, que a su vez son parte de la molécula de ADN.

La herencia abarca un proceso complejo de constancia y variación. Ciertas características generales de la especie se mantienen conservadas con el paso de las generaciones, mientras que otros rasgos tienen una amplia variación entre individuos de una misma especie (por ejemplo, la estatura o el color del cabello).

Esto es posible porque cada uno de ellos posee un mismo marco genético (genoma) determinado por la especie, pero al mismo tiempo existen configuraciones únicas de algunos genes.

• Ver además: Genética

Genes y cromosomas

Los genes son las unidades de información que se heredan a los descendientes. Están formados por fragmentos de ADN que contienen información específica y que, frecuentemente, determinan un rasgo identificable (por ejemplo, el color de piel).

Los cromosomas son las estructuras donde se encuentran los genes. Están en el núcleo de las células y se organizan de a pares. Todos los individuos de una misma especie tienen la misma cantidad de cromosomas. Por ejemplo, los seres humanos tienen 23 pares de cromosomas, es decir, 46 en total. Cada par contiene muchos genes duplicados: uno se hereda del padre y el otro de la madre.

• Más en: Cromosomas

Tipos de herencia

Los diferentes tipos de herencia genética dependen de cómo se distribuyen en los cromosomas que heredamos de nuestros progenitores. Existen diferentes patrones de herencia, algunos de ellos son:

• Herencia dominante. Sucede con aquellos rasgos heredados que se manifiestan por sobre otros. Por lo tanto, se encuentran presentes tanto en un individuo como en su descendencia. Por ejemplo, la capacidad de enrollar la lengua en U es un rasgo dominante. Si uno de los padres tiene ese rasgo, sus hijos también lo tendrán.
• Herencia recesiva. Sucede con aquellos rasgos que no se manifiestan (quedan silenciados ante un rasgo dominante), aunque la información genética sí se hereda. Por ejemplo, tener ojos de color azul es un rasgo recesivo, de modo que para tener ojos azules, una persona debe heredar este gen de ambos padres. Si uno de los genes es de ojos marrones (dominante), la persona tendrá ojos marrones, aunque pueda portar el gen de ojos azules.
• Codominante. En ciertos casos, ambos caracteres pueden expresarse al mismo tiempo, sin que ninguno domine o sea recesivo. Esto ocurre cuando el gen dominante no logra manifestarse del todo y lo hace en parte, lo que resulta en una situación intermedia, de empate entre los genes, que se manifiestan parcialmente. Por ejemplo, si un progenitor tiene grupo sanguíneo A y el otro B, se puede heredar el grupo sanguíneo tipo AB.

Importancia de la herencia

La herencia genética es fundamental para la transmisión de características entre generaciones a lo largo del tiempo, que garantizan la existencia y continuidad de la vida. Sin la herencia, la vida estaría impedida de crecimiento, tanto en complejidad como diversificación.

Los mecanismos de la herencia son los responsables de la evolución biológica, ya que la transmisión de rasgos ventajosos es lo que promueve el cambio y la adaptación de las especies a las condiciones ambientales. Por ejemplo, debido a los cambios en su entorno, las mariposas de abedul oscurecieron sus colores y esto se constituyó en una ventaja adaptativa frente a las mariposas claras, más visibles para los depredadores.

Genotipo y fenotipo

El genotipo y el fenotipo son dos conceptos importantes para entender cómo funciona la herencia genética.

• Genotipo. Se refiere a la información genética de un individuo, respecto de una o varias características particulares.
• Fenotipo. Se refiere a características observables, determinadas por la información de los genes.

Los individuos de una misma especie tienen esencialmente los mismos genes, pero esos genes pueden tener pequeñas diferencias. Estas variaciones hacen que cada uno tenga características únicas. Por ejemplo, las personas tienen ojos de diferentes colores o los perros tienen algunos pelo corto y otros largo.

Así, el genotipo es la información genética que explica esas diferencias. En cambio, el fenotipo es el resultado de la expresión de los genes, que surge del genotipo y la influencia de factores ambientales.

Generalmente, existe una conexión clara entre genotipo y fenotipo, lo que permite predecir si una persona puede heredar ciertos rasgos a sus hijos.

A veces, una ligera variación en el genotipo puede causar grandes diferencias en el fenotipo.

• Más en: Genotipo

Ejemplos de herencia

Algunos ejemplos de rasgos que se heredan son:

• En los humanos. El grupo sanguíneo, el color de los ojos, la piel y el cabello, la presencia de hoyuelos en las mejillas, la predisposición a ciertas enfermedades.
• En los animales. El tamaño, el color y tipo del pelaje, la forma de las orejas.
• En las plantas. El color de las flores, el tamaño y la forma de las semillas y los frutos.

Sigue con:

Referencias

• De Robertis, E. (2010). Fundamentos de biología celular y molecular.El Ateneo.
• Griffiths, A. y Lewontin, R. (2002). Genética. McGraw-Hill.