Escala gráfica

Te explicamos qué es una escala gráfica y para qué sirve. Además, algunos ejemplos y sus diferencias con la escala numérica.

¿Qué es una escala gráfica?

Una escala gráfica es un símbolo que aparece en mapas, planos, cartas náuticas y otros documentos similares, y que expresa la relación entre las proporciones de un segmento de la realidad y las del dibujo a través del cual se representa. Es decir, se trata de un elemento gráfico que permite comprender la escala de representación utilizada.

Este símbolo consiste en una línea recta graduada, dividida en partes iguales, cuyas unidades expresan la relación entre las dimensiones reales y su equivalente en unidades de dibujo. Así, cada unidad dibujada equivale a un conjunto de unidades reales de medición.

La escala gráfica se empleó por primera vez en la Carta Pisana de finales del siglo XIII, un mapa de los mares Mediterráneo y Negro, y parte del Océano Atlántico hallado en la región de Pisa, Italia. Su escala gráfica consiste en un círculo de radio dividido en tres partes iguales, cada una de las cuales representa de manera no numérica una distancia a escala en el mapa.

Con el paso del tiempo, este diseño cambió hacia la forma de la línea recta, tanto vertical como horizontal, ubicada generalmente en las orillas de los mapas. Marítimamente, se la conoce como “tronco de leguas”.

Ver además: Escala

¿Para qué sirve una escala gráfica?

La escala gráfica brinda a quien consulta un mapa información respecto a la escala de su representación. Es decir, explica el sistema de equivalencias que vincula la ilustración con las distancias reales del segmento de la superficie terrestre.

Por otro lado, la escala gráfica no necesita de números o relaciones numéricas, sino que emplea una convención de tipo gráfico o visual, lo cual permite una lectura más sencilla.

Ver también: Sistema de referencia

Ejemplos de escala gráfica

Diferencias entre escala gráfica y escala numérica

A diferencia de la escala gráfica, que representa la escala mediante proporciones visuales, una escala numérica es aquella que cumple la misma función, pero a través de un conjunto de proporciones numéricas.

Por ejemplo, una escala numérica de 1:20 significa que cada unidad en la representación equivale a 20 unidades semejantes de la vida real. Así, es común ver escalas de 1/50.000 o 5/500, dependiendo de las proporciones del objeto o espacio que se deba representar en una pantalla o un papel.

Tanto la escala numérica como la escala gráfica son comunes en mapas, planos, obras de dibujo técnico, proyecciones arquitectónicas y otros documentos similares. De hecho, en algunas ocasiones, pueden presentarse de manera conjunta.

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Referencias

• Mendieta Ocampo, J. A. (2005). Cartografía básica aplicada. Universidad de Caldas.
• Parreaguirre Camacho, J. C. (1997). Manual de cartografía. Euned.