Erupción volcánica

Te explicamos qué es una erupción volcánica, qué tipos existen y cuáles son sus principales causas y consecuencias. Además, las medidas de seguridad en caso de erupción.

¿Qué es una erupción volcánica?

Una erupción volcánica es la emisión de gases, cenizas y magma hacia la superficie terrestre. Se produce cuando la temperatura de la roca fundida en el interior del manto terrestre asciende y genera una explosión interna que expulsa el magma hacia la superficie.

Según la composición del magma y las características del volcán, algunas erupciones pueden resultar explosivas y los materiales expulsados pueden alcanzar los 20 kilómetros de altura y viajar miles de kilómetros. Una erupción de esa magnitud es un fenómeno poco habitual y representa un enorme riesgo para las poblaciones cercanas.

En otras oportunidades, las erupciones no se producen de manera explosiva, y los volcanes emanan lava de un modo que no representa un riesgo.

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Tipos de erupciones volcánicas

Según la manera en la que se producen, las erupciones volcánicas pueden ser:

• Erupciones efusivas. Son aquellas en las que el magma se eleva a través de la superficie del volcán en forma de lava o líquido viscoso, con poca concentración de gases.
• Erupciones explosivas. Son aquellas en las que el magma retiene una gran cantidad de gases, adquiere mayor presión a medida que asciende a la superficie terrestre y sale al exterior con mucha fuerza, en forma de fragmentos sólidos llamados “piroclastos”.

Además, los volcanes se subdividen en categorías en función del tipo de erupción que producen:

• Volcanes islándicos. Producen un tipo de erupción efusiva en la que el magma brota a lo largo de grietas en el terreno. La lava es muy fluida, se mueve a muy baja velocidad y casi no genera cenizas.
• Volcanes hawaianos. Producen un tipo de erupción efusiva en la que la lava fluye suavemente y puede recorrer grandes distancias.
• Volcanes estrombolianos. Producen erupciones moderadas, pero más intensas que las hawaianas. Expulsan lava y cenizas.
• Volcanes vulcanianos. Producen erupciones explosivas que lanzan ceniza y bombas volcánicas a grandes alturas. Son más explosivos que los estrombolianos.
• Volcanes peleanos. Producen erupciones muy explosivas, pero menos intensas que las de los volcanes plinianos. Son altamente destructivos por la gran cantidad de cenizas y materiales que expulsan durante su erupción.
• Volcanes plinianos. Se caracterizan por erupciones extremadamente explosivas, que expulsan grandes cantidades de ceniza y gases a la atmósfera. Las cenizas pueden viajar miles de kilómetros.

Causas de las erupciones volcánicas

Una erupción volcánica ocurre porque las placas tectónicas se mueven y el magma de la profundidad comienza a ascender entre los espacios que dejaron las placas o a través de las fisuras de la corteza.

Este ascenso se produce porque el magma contiene gases disueltos que, al aumentar la temperatura y la presión, intentan expandirse. Si la presión dentro del volcán se vuelve demasiado alta, el magma rompe las rocas que lo cubren y sale al exterior.

Dependiendo de la viscosidad del magma (es decir, si es más espeso o más fluido) y de la cantidad de gases que contiene, la erupción puede ser suave y fluir lentamente, o puede ser explosiva. En este último caso, se produce la liberación de grandes cantidades de cenizas, fragmentos de roca y gases a gran velocidad.

Consecuencias de las erupciones volcánicas

Entre las principales consecuencias de las erupciones volcánicas, se destacan:

• El traslado de las poblaciones. Muchas comunidades se ven obligadas a abandonar sus tierras para escapar de la lava, que es capaz de arrasar con todo a su paso. De hecho, en algunos casos, ha llegado a enterrar pueblos enteros. Una vez que la explosión cesa, los alrededores del volcán quedan viciados con nubes de cenizas que dificultan la visibilidad y la respiración.
• La escasez temporal de alimentos y agua. Los materiales calientes que emana el volcán se mezclan con las corrientes de agua y forman un lodo que continúa en movimiento sobre la superficie terrestre. Los suelos fértiles se arruinan y el agua segura se torna no apta para el consumo durante un largo período de tiempo.
• La alteración del clima mundial. En el caso de erupciones volcánicas muy explosivas, se pueden producir cambios en la atmósfera y el clima, incluso a nivel mundial.

Medidas de seguridad en caso de erupción volcánica

Existen algunas medidas generales de seguridad para tener en cuenta en caso de presenciar una erupción volcánica. Por ejemplo:

• Mantenerse alejado de las zonas donde hay volcanes que fueron detectados como activos.
• En caso de vivir cerca de una zona con un volcán activo, conocer una ruta de evacuación y tener un vehículo que cuente siempre con una reserva de combustible.
• Conocer el plan de emergencia establecido por las autoridades locales para saber cuáles son las rutas de evacuación y puntos de encuentro acordados.
• Tener un kit de emergencia que contenga: gafas de seguridad o una máscara, una linterna, ropa que proteja las extremidades y una radio con baterías cargadas.
• Si por alguna razón no se puede evacuar la zona, cerrar bien las puertas y las ventanas, y bloquear cualquier otro orificio que se comunique con el exterior, para evitar que ingresen las cenizas.

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Referencias

• EcoExploratorio. Museo de Ciencias de Puerto Rico. (2024). ¿Qué son los volcanes? https://ecoexploratorio.org
• Rodríguez, H. (2022). Volcanes: qué son y cómo se forman. National Geographic España. https://www.nationalgeographic.com.es
• Sruoga, P. y Schonwandt, D. (2004). Volcanismo. En M. A. González y N. J. Bejerman (Eds.), Peligrosidad geológica de la Argentina (pp. 468-500). ASAGAI. https://asagai.org.ar
• Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Pearson Educación.