Investigación de campo

Te explicamos qué es una investigación de campo, sus características, tipos y métodos. Además, cómo hacer el diseño de una investigación de campo.

¿Qué es la investigación de campo?

La investigación de campo es aquella que se realiza dentro del entorno natural o social donde ocurren los fenómenos que se desea estudiar. Este tipo de investigación se basa en la observación y recopilación de datos en su contexto real.

El objetivo específico de una investigación de campo es obtener información directamente de la realidad. Según cuál sea el objeto de estudio, esto se puede realizar mediante la observación directa, entrevistas, encuestas o recopilación de datos primarios.

Las investigaciones de campo son comunes en las ciencias sociales (antropología, sociología, geografía), así como en las ciencias naturales (biología, geología, botánica). Además, se utilizan en estudios vinculados con el mercado, la política y otras áreas que requieren un contacto directo con el entorno o las personas estudiadas.

La investigación de campo se diferencia de otros tipos de investigación, como la de laboratorio, que replica en un ambiente controlado fenómenos que se dan en la naturaleza o la sociedad, o la investigación documental, que se basa en el estudio de un fenómeno a través de fuentes escritas o audiovisuales.

Origen de la investigación de campo: La observación directa se ha utilizado desde la Antigüedad para estudiar la naturaleza. Sin embargo, la investigación de campo se formalizó como método recién en el siglo XIX, con el auge de las ciencias sociales y naturales. En la legitimación de este tipo de investigaciones, fueron fundamentales los estudios llevados a cabo por el científico natural Charles Darwin (1809-1882) y el antropólogo Franz Boas (1858-1942).

Puede servirte: Investigación

Características de la investigación de campo

Entre las principales características de la investigación de campo, se encuentran:

• Observación directa. Implica el desplazamiento al lugar de estudio para observar de manera directa el fenómeno analizado.
• Entorno real. Se puede examinar el objeto de estudio en su contexto real, lo que permite una comprensión más profunda.
• Generación de fuentes primarias. Crea fuentes primarias, dado que trabaja específicamente en la recolección de datos a través de la observación o interacción directa.
• Diversidad metódica. Se utilizan diferentes tipos de métodos, como entrevistas, encuestas, observación participante y no participante, y análisis de documentos.
• Flexibilidad y adaptación. Suele ser más flexible que otros tipos de investigación, ya que permite adaptar el diseño del estudio según lo que se va descubriendo en el terreno.

Tipos de investigación de campo

Los tipos de investigación de campo varían según los objetivos del estudio, el contexto y la naturaleza del fenómeno que se investiga. La elección depende de factores como la profundidad del conocimiento previo sobre el tema, la finalidad de la investigación y los recursos disponibles.

Entre los tipos de investigación de campo más importantes, se encuentran:

• Investigación de campo exploratoria. Se utiliza para investigar un tema nuevo o poco conocido. Su objetivo es obtener una comprensión preliminar y formular preguntas de investigación más específicas. Se emplean métodos como entrevistas, encuestas piloto y diversas técnicas de observación a fin de generar hipótesis y definir un enfoque más profundo para el desarrollo del estudio.
• Investigación de campo descriptiva. Su objetivo es proporcionar una descripción detallada de un fenómeno en su entorno natural. Busca documentar características y comportamientos. Se utilizan métodos como encuestas, estudios de caso y observación sistemática para capturar una imagen precisa del objeto de estudio.
• Investigación de campo explicativa. Se enfoca en entender las causas y consecuencias de un fenómeno. Se centra en explicar por qué y cómo ocurren ciertos eventos. Utiliza métodos como estudios de caso y experimentos de campo para analizar la relación entre variables.
• Investigación de campo comparativa. Compara distintos grupos, contextos o situaciones para identificar similitudes y diferencias. Su objetivo es entender cómo varían los fenómenos en diversos entornos. Se utilizan técnicas de observación, encuestas y estudios de caso para realizar estas comparaciones.
• Investigación de campo evaluativa. Se orienta a valorar la efectividad o el impacto de una intervención, programa o proyecto en un contexto real. Su propósito es determinar si los objetivos se han alcanzado y qué mejoras se pueden hacer. Se emplean técnicas como encuestas de satisfacción y análisis de resultados para medir la eficiencia de las intervenciones.
• Investigación de campo aplicada. Se enfoca en resolver problemas prácticos y aplicar los hallazgos a situaciones reales. Su objetivo es ofrecer soluciones a problemáticas o recomendaciones basadas en la investigación. Se emplean métodos como estudios de intervención y análisis de impacto para abordar problemas específicos.

Más en: Tipos de investigación

Métodos de investigación de campo

En la investigación de campo, se usan diversos métodos para recolectar y analizar datos en su entorno natural. Entre ellos, están la observación, la entrevista, la encuesta y los experimentos. También se destacan las técnicas participativas, que involucran a los participantes en el proceso de investigación para abordar problemas específicos y generar cambios en sus contextos.

1. Observación

El investigador se dedica a observar el objeto o el fenómeno de estudio. Se utiliza para analizar el comportamiento en su entorno natural, como en la etología animal o la sociología. Existen dos formas de observación:

• Observación participante. El investigador se involucra en el grupo o fenómeno que estudia. Es común en antropología y sociología para entender mejor las dinámicas internas del grupo estudiado.
• Observación no participante. El investigador observa sin involucrarse en las actividades del grupo. Es útil cuando se necesita mantener una mayor objetividad y evitar influir en el comportamiento.

Más en: Observación científica

2. Entrevista

Las entrevistas son métodos utilizados para recolectar información mediante la interacción verbal entre el entrevistador y el entrevistado. Pueden tener diferentes enfoques y formatos:

• Entrevista estructurada. Se trata de una serie de preguntas predefinidas, destinadas a obtener datos específicos y comparables. Es una técnica común en encuestas y estudios de mercado.
• Entrevista semiestructurada. Es una entrevista que incluye una guía de preguntas, pero a su vez permite flexibilidad para explorar los temas que van surgiendo. Es una técnica utilizada en estudios cualitativos para profundizar en experiencias y opiniones.
• Entrevista no estructurada. Es una conversación abierta sin un formato fijo de preguntas. Esta técnica es apropiada para explorar en profundidad las percepciones y experiencias individuales.
• Entrevista grupal. Involucra a varios participantes y se discute un tema específico bajo la guía de un moderador. El investigador puede observar las interacciones y revelar perspectivas colectivas, dinámicas sociales y diversos puntos de vista. Es especialmente usada en investigación de mercado, estudios de opinión y evaluación de productos.

Más en: Tipos de entrevista

3. Encuesta

Las encuestas se utilizan para recopilar datos a partir de una muestra de individuos mediante cuestionarios o formularios estandarizados. Con esta herramienta, se puede obtener información sobre opiniones, comportamientos, actitudes o características de una población específica. Existen distintos tipos de encuestas, en función de las respuestas que se busca obtener:

• Encuesta cerrada. Tiene preguntas con opciones de respuestas predeterminadas. Los encuestados eligen entre las alternativas la que mejor refleja su opinión o situación. Este formato facilita la comparación y el análisis cuantitativo de datos, y es común en estudios de mercado y de opinión.
• Encuesta abierta. Permite respuestas libres, en las que los encuestados pueden expresar sus opiniones con sus propias palabras. Es útil para profundizar en cierto tipo de información, pero su análisis puede ser más complejo debido a la variedad de respuestas.

Por otro lado, en función del modo en que se realizan, se distinguen los siguientes tipos de encuestas:

• Encuesta presencial. Se realiza cara a cara, lo que permite al entrevistador clarificar dudas y adaptar las preguntas en función de las respuestas del encuestado. Es ideal para analizar respuestas detalladas, pero es más costosa y lleva tiempo.
• Encuesta telefónica. Se realiza por teléfono y es relativamente rápida y económica. Permite contactar a un gran número de personas, aunque ofrece menos profundidad que las encuestas presenciales.
• Encuesta en línea. Se distribuye a través de plataformas digitales, como correos electrónicos o redes sociales. Tiene bajo costo y puede llegar a un gran número de personas rápidamente, pero es más impersonal y está sujeta a limitaciones tecnológicas y de acceso.

Más en: Encuesta

4. Experimentos

Los experimentos se utilizan para investigar las relaciones de causa y efecto entre diferentes variables, mediante la manipulación controlada de factores. Existen diferentes tipos de experimentos que se aplican en las investigaciones de campo, entre ellos:

• Experimento de campo. Se realizan pruebas en el entorno natural, donde el investigador manipula variables en condiciones reales. Se suele utilizar en sociología y estudios de comportamiento.
• Diseño de grupos independientes. Se comparan dos o más grupos que reciben distintos tratamientos o intervenciones. Los participantes son asignados aleatoriamente a distintos grupos para comparar los efectos de las diferentes condiciones. Este diseño es común en investigaciones médicas y psicológicas.
• Diseño de medidas repetidas. Se expone a los participantes a diferentes condiciones o tratamientos en distintos momentos. Permite observar cómo las respuestas cambian a lo largo del tiempo en el mismo grupo de individuos. Se utiliza en estudios de desarrollo y en investigaciones sobre la efectividad de intervenciones a largo plazo.

Más en: Experimento

5. Acción participativa

Las técnicas participativas se enfocan en involucrar activamente a los participantes en el proceso de investigación, con el fin de abordar y resolver problemas específicos dentro de sus propios contextos. Estas técnicas no solo buscan generar conocimiento, sino también fomentar cambios prácticos y significativos a nivel comunitario. Entre las más importantes, se encuentran:

• Investigación de acción participativa (IAP). Es un método colaborativo que involucra a los participantes en el proceso de investigación para analizar y resolver problemáticas puntuales en sus propias comunidades.
• Grupo focal. Se trata de reuniones de grupo guiadas por un moderador para discutir temas específicos y obtener perspectivas colectivas. Se utiliza para recolectar opiniones y generar discusiones sobre temáticas particulares en un grupo.

Puede servirte: Metodología

¿Cómo realizar una investigación de campo?

La investigación de campo implica una serie de pasos para recolectar y analizar datos directamente en el contexto del fenómeno estudiado. Entre sus principales etapas, se encuentran las siguientes:

A. Definición del problema. Identificar y definir el problema o fenómeno que se va a investigar. Se deben formular preguntas de investigación específicas y establecer los objetivos del estudio. Esto implica:

• Revisar la bibliografía existente sobre el tema.
• Identificar lagunas de conocimiento.
• Definir el propósito y el alcance de la investigación.

B. Diseño del estudio. Planificar cómo se llevará a cabo la investigación y seleccionar los métodos y técnicas que se utilizarán. Para esto se debe:

• Elegir métodos de recolección de datos (observación, entrevistas, encuestas).
• Diseñar instrumentos de recolección (cuestionarios, guías de entrevista).
• Determinar la muestra y el sitio de estudio.

C. Preparación y capacitación. Preparar a los investigadores y participantes para el momento de la recopilación de datos. Para esto se debe:

• Capacitar al equipo de trabajo en técnicas de recolección de datos y ética.
• Realizar pruebas piloto para ajustar instrumentos y métodos.
• Coordinar la logística y obtener los permisos necesarios.

D. Recolección de datos. Recopilar datos en el campo utilizando los métodos seleccionados y las herramientas previamente diseñadas. Esto implica:

• Realizar observaciones, entrevistas, encuestas u otras técnicas, según el diseño del estudio.
• Registrar y almacenar los datos de manera sistemática.
• Confirmar la validez y la precisión en la recolección de datos.

E. Análisis de datos. Examinar y procesar los datos recolectados para extraer conclusiones y responder a las preguntas de la investigación. Esto implica:

• Codificar y organizar los datos.
• Utilizar técnicas estadísticas o cualitativas para analizar la información.
• Interpretar los resultados en el contexto del problema investigado.

F. Presentación de resultados. Comunicar los hallazgos de la investigación de manera clara y efectiva. Esto implica:

• Redactar informes con resultados, análisis y conclusiones.
• Preparar presentaciones para diferentes audiencias.
• Proponer recomendaciones basadas en los hallazgos.

G. Reflexión y evaluación. Evaluar el proceso de investigación, reflexionar sobre los resultados y considerar implicaciones para futuras investigaciones. Para esto se debe:

• Revisar el proceso de recolección de datos y análisis.
• Identificar lecciones aprendidas y áreas de mejora.
• Considerar el impacto y las aplicaciones prácticas de los resultados.

Ver además: Investigación científica

Ventajas y desventajas de la investigación de campo

La investigación de campo ofrece una serie de ventajas y desventajas que se deben considerar al evaluar su aplicabilidad en un estudio. Este tipo de investigación proporciona una visión auténtica y rica del fenómeno estudiado al recolectar datos en su contexto natural, lo que permite una comprensión profunda y detallada. Sin embargo, también presenta desafíos, como la dificultad para controlar todas las variables externas y el posible impacto de la interacción directa del investigador en el comportamiento de los participantes.

Las principales ventajas y desventajas de la investigación de campo se resumen de la siguiente manera:

	Ventajas	Desventajas
Contexto natural	Ofrece una visión auténtica y real del fenómeno estudiado.	Puede ser difícil controlar las variables externas.
Recopilación de datos	Permite obtener datos directamente del entorno.	La recolección puede ser más laboriosa y extensa que en otros tipos de investigación.
Interacción directa	Facilita la comprensión de perspectivas y experiencias desde adentro.	El investigador puede influir en el desarrollo del fenómeno estudiado.
Flexibilidad	Permite adaptar las técnicas según el contexto y los hallazgos emergentes.	Los cambios sobre la marcha pueden afectar la consistencia y certeza de los resultados.
Generalización de resultados	Puede proporcionar datos específicos que son relevantes para el caso estudiado.	Los resultados pueden no ser generalizables a otros contextos o poblaciones.

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Referencias

• Baena Paz, G. (2014). Metodología de la investigación. Grupo Editorial Patria.
• Escudero Sánchez, C. L. y Cortez Suárez, L. A. (2018). Introducción a la investigación científica. En Técnicas y métodos cualitativos para la investigación científica (pp. 12-25). Ediciones UTMACH.
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• Mora Ledesma, M. y Sepúlveda, P. (1999). ¿Qué es investigar?. En Metodología de la investigación (pp. 97-108). Limusa.
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• Sabino, C. (1992). El proceso de investigación. Panapo.
• Sanmartin Arce, R. (2000). La entrevista en el trabajo de campo. Revista de Antropología Social, 9, 105-126.