Ideas principales y secundarias de un texto

Te explicamos qué son las ideas principales y secundarias de un texto, cuáles son sus características y cómo identificarlas, con ejemplos.

¿Cuáles son las ideas principales y secundarias de un texto?

Las ideas principales de un texto son aquellas que tienen mayor importancia dentro del contenido, mientras que las ideas secundarias son aquellas de segundo orden,que sirven para acompañar y complementar a las principales. Todo texto cuenta con al menos una idea principal y un número variable de ideas secundarias.

Estos dos tipos de ideas se distinguen por su jerarquía, a pesar de que abordan un mismo tema y forman parte del punto de vista del autor. Sin embargo, las ideas principales contienen la información medular o clave y resultan indispensables para el texto. En cambio, las ideas secundarias se desprenden de las principales y ocupan un lugar más o menos optativo.

Ver también: Síntesis

Ideas principales

Las ideas principales son las más importantes del texto y se caracterizan por lo siguiente:

• Expresan información clave del tema, por lo que constituyen la columna vertebral del texto.
• Suelen ser menos numerosas que las ideas secundarias, pero más centrales.
• Son indispensables, de modo que no pueden suprimirse del texto sin quitarle sentido.
• Son autónomas, por lo que pueden leerse por separado. En ciertos casos, dependen de otras ideas principales que le otorgan contexto.
• La información se organiza en torno a ellas, es decir, que una o dos suelen articular cada párrafo.
• Pueden no ser explícitas, sino que muchas veces deben deducirse de la lectura.

Ideas secundarias

Las ideas secundarias son las de menor rango de un texto, cuyo sentido depende siempre de una idea principal. Se caracterizan por lo siguiente:

• Amplifican, modulan, ejemplifican o caracterizan la información provista por las ideas principales.
• Dependen directamente de las ideas principales, es decir que sin estas no pueden comprenderse.
• Suelen ser más numerosas que las ideas principales, pero menos centrales.
• Se puede prescindir de ellas y aún así tener una idea general del texto.
• Pueden ser tantas como se desee, pues por cada idea principal puede haber múltiples secundarias.

¿Cómo identificar las ideas principales y secundarias?

Dependiendo de la complejidad del texto, puede ser más o menos difícil identificar las ideas principales y secundarias. Más allá de esto, siempre es indispensable la lectura atenta del texto para reconocer la jerarquía de sus ideas.

Cómo identificar las ideas principales

Para hallar las ideas principales en un texto, puede intentar responderse a la pregunta: ¿de qué trata? De este modo, es posible elaborar un resumen de pocas palabras, en el cual estará la información más relevante de la lectura.

Esto es importante porque las ideas principales no siempre están al comienzo del texto, y a veces ni siquiera aparecen en él de modo explícito, sino que se van formando conforme avanza la lectura. En el caso de que haya dudas respecto a si una idea es principal o no, basta con preguntarse si es posible suprimirla: sin una de sus ideas principales, el texto dejará de tener sentido.

Otro método posible consiste en hacer un pequeño esquema de las ideas que constituyen el esqueleto del texto, o sea, aquellas que resumen cada una de sus partes. Lo más usual es que haya al menos una idea principal en cada párrafo.

Por ejemplo, para hallar la idea principal del siguiente párrafo, podría responderse a la pregunta: ¿de qué trata?

Cada año la Tierra recibe toneladas de meteoritos. La mayoría se desintegra en la atmósfera, pero muchos otros pueden ser hallados en la superficie terrestre, donde son fácilmente reconocibles por tener una composición diferente a la del suelo.

Al responder la pregunta, se da con la idea principal: El párrafo trata sobre las toneladas de meteoritos que llegan a la Tierra anualmente.

Cómo identificar las ideas secundarias

Para hallar las ideas secundarias en un texto, basta con diferenciarlas de las ideas principales, es decir, si se da primero con una idea principal, todas las que la acompañen y dependan de ella serán ideas secundarias.

Por otro lado, las ideas secundarias siempre amplían o especifican el contenido de una idea principal, de modo que dependen de ella para tener sentido. Eso significa que son accesorias y, por lo tanto, pueden ser suprimidas del texto sin afectar su mensaje en términos generales.

Por ejemplo, en el caso del párrafo anterior:

Cada año la Tierra recibe toneladas de meteoritos. La mayoría se desintegra en la atmósfera, pero muchos otros pueden ser hallados en la superficie terrestre, donde son fácilmente reconocibles por tener una composición diferente a la del suelo.

En este párrafo es posible identificar diferentes ideas secundarias que se desprenden de la idea principal:

• La mayoría de los meteoritos se desintegra en la atmósfera.
• Algunos meteoritos pueden ser hallados en la superficie terrestre.
• Los meteoritos hallados en la superficie terrestre se reconocen por ser distintos al suelo en cuanto a su composición.

Ver también: Esquema

Ejemplo de ideas principales y secundarias

El siguiente es un ejemplo de cómo hallar las ideas principales y secundarias en un fragmento del ensayo “De la amistad”, del escritor francés Michel de Montaigne (1533-1592):

La relación entre padres e hijos se basa en el respeto. Es la comunicación lo que alimenta la amistad, y esta no puede darse entre hijos y padres debido a la disparidad que existe entre ellos, y además, porque chocaría con los deberes que la naturaleza impone: ni los padres pueden contar a los hijos todos sus pensamientos íntimos, para no dar lugar a una confianza perjudicial y dañina, ni los hijos podrían dirigir a los padres las advertencias y correcciones que constituyen uno de los primeros deberes de la amistad.

De este extenso párrafo del ensayo, se extrae la siguiente idea principal:

Es la comunicación lo que alimenta la amistad, y esta no puede darse entre hijos y padres debido a la disparidad que existe entre ellos, y además, porque chocaría con los deberes que la naturaleza impone.

A partir de esta idea matriz, se desprenden otras secundarias que vienen de inmediato:

• Ni los padres pueden contar a los hijos todos sus pensamientos íntimos, para no dar lugar a una confianza perjudicial y dañina.
• Ni los hijos podrían dirigir a los padres las advertencias y correcciones que constituyen uno de los primeros deberes de la amistad.

Estas dos ideas complementan a la principal, la explican más extensamente y le dan un porqué. Ninguna de las ideas secundarias tiene sentido sin la idea principal que las estructura y les provee un marco, o sea, un contexto y una dirección.

Ver también: Resumen

El subrayado de ideas principales y secundarias

El subrayado es una técnica muy utilizada para marcar en un texto las ideas principales y secundarias, de modo tal de poder volver a la lectura posteriormente y saber dónde está ubicada la información más relevante.

El método usual de subrayado consiste en marcar las ideas principales, ya sea señalándolas con un lápiz o resaltándolas con algún color, para distinguirlas del resto del texto. También es posible enmarcar el fragmento entre corchetes o con los signos que se prefieran.

Una variante de la misma técnica es la que asigna un color a las ideas principales y otro distinto a las secundarias, con la condición de que no haya más colores en el texto, pues la idea es clasificar y organizar las oraciones. Esta opción puede resultar idónea, sobre todo, si estamos aprendiendo a distinguir las ideas principales de las secundarias.

Por ejemplo, en el siguiente fragmento se marca en rojo la idea principal y en azul las ideas secundarias:

La relación entre padres e hijos se basa en el respeto. Es la comunicación lo que alimenta la amistad, y esta no puede darse entre hijos y padres debido a la disparidad que existe entre ellos, y además, porque chocaría con los deberes que la naturaleza impone: ni los padres pueden contar a los hijos todos sus pensamientos íntimos, para no dar lugar a una confianza perjudicial y dañina, ni los hijos podrían dirigir a los padres las advertencias y correcciones que constituyen uno de los primeros deberes de la amistad.

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Referencias

• Espinosa P. S. y Herrera A. S. (2006). Lenguaje y expresión 1. Pearson Educación.
• Maqueo, A. M. (1994). Para escribirte mejor 3. Ortografía y redacción. Limusa.