Investigación exploratoria

Te explicamos qué es una investigación exploratoria, sus características, tipos y métodos. Además, sus ventajas, desventajas y cómo realizar una paso a paso, con ejemplos.

¿Qué es una investigación exploratoria?

Una investigación exploratoria es un tipo de investigación que se lleva a cabo cuando se quiere estudiar un tema nuevo o del que existe poca información. También sirve cuando un objeto de estudio no está del todo definido y los especialistas necesitan conocer mejor el fenómeno.

El principal objetivo de las investigaciones exploratorias es, justamente, explorar un tema para obtener una comprensión inicial. Se busca identificar las variables más importantes, proponer hipótesis, descubrir patrones generales y relaciones preliminares que puedan ser abordados con mayor profundidad en estudios posteriores.

Las investigaciones exploratorias suelen tener una metodología flexible y adaptable, dispuesta a moldearse a medida que avanza la investigación. Pueden utilizar todo tipo de herramientas e instrumentos, como entrevistas, encuestas, observaciones, revisiones bibliográficas y estudios de caso.

Esta clase de investigación es muy común en todo tipo de disciplinas. Por ejemplo, en sociología se utiliza para abordar nuevos comportamientos sociales, y en marketing, para reconocer tendencias de consumo. En las ciencias vinculadas a la salud, la investigación exploratoria se aplica para examinar nuevas enfermedades, y en las ciencias ambientales, para analizar el impacto de la actividad humana en un ecosistema.

Puede servirte: Tipos de investigación

Características de la investigación exploratoria

Entre las principales características de la investigación exploratoria, se encuentran:

• Objetivo abierto. Se dedica a explorar un tema o fenómeno poco conocido, generar nuevas ideas, identificar patrones y formular preguntas de investigación.
• Carácter preliminar. Sus hallazgos no son definitivos, sino que generan conocimientos básicos que se deben profundizar y complejizar en investigaciones futuras.
• Flexibilidad. Usa una metodología adaptable que permite modificaciones durante el desarrollo de la investigación.
• Innovación. Facilita la identificación de nuevos fenómenos o relaciones que no habían sido considerados.
• Alcance limitado. Produce conocimiento general sin entrar en detalles, relaciones causales ni variables.

Ver también: Investigación

Tipos de investigación exploratoria

En diferentes disciplinas se llevan a cabo distintos tipos de investigación exploratoria, según el fenómeno que se busca analizar y el propósito del estudio.

• Investigación exploratoria teórica. Se busca desarrollar teorías o conceptos nuevos en áreas poco investigadas. Por ejemplo, un grupo de politólogos que analiza la influencia de las redes sociales en el comportamiento electoral se encuentra con pocos estudios previos y decide llevar a cabo una investigación exploratoria.
• Investigación exploratoria práctica. Se buscan soluciones para problemas específicos en un contexto real. Por ejemplo, frente a un problema sostenido de bullying en una escuela, los pedagogos deciden llevar a cabo una investigación exploratoria para buscar nuevos métodos de enseñanza sobre el respeto entre pares.
• Investigación exploratoria empírica. Se analizan datos para descubrir patrones o tendencias en fenómenos poco estudiados. Por ejemplo, se decide investigar la presencia de moléculas orgánicas en una luna de Júpiter, de modo que un equipo de astrónomos lleva a cabo un estudio exploratorio para analizar la composición química de la atmósfera y definir la posibilidad de profundizar la investigación.

Métodos de investigación exploratoria

En la investigación exploratoria, se utilizan diferentes métodos de estudio, que son comunes a otros tipos de investigación. Sin embargo, en este caso es fundamental tener un enfoque metodológico abierto y flexible, que permita adaptar las herramientas de trabajo a medida que avanza el estudio. El objetivo siempre es explorar y desarrollar conocimiento, y es posible que sobre la marcha se precise incorporar nuevas herramientas.

Asimismo, se suelen preferir herramientas destinadas al análisis cualitativo más que al cuantitativo, porque permiten una comprensión más profunda y detallada de fenómenos poco conocidos.

Entre las herramientas que se utilizan en la investigación exploratoria, se encuentran:

• Entrevista abierta. Se trata de una entrevista no estructurada, donde el investigador hace preguntas abiertas para explorar las percepciones y experiencias del participante.
• Grupo focal. Se realizan reuniones con un grupo pequeño de personas, guiadas por un moderador que propone actividades para discutir y explorar opiniones sobre un tema específico.
• Revisión bibliográfica. Se analizan estudios, artículos y documentos sobre un tema para identificar qué conocimientos aún no existen o falta investigar.
• Estudio de caso. Se hace un examen detallado de un caso específico para obtener una comprensión profunda de un fenómeno particular.
• Análisis de contenido. Se estudian diferentes tipos de fuentes para identificar temas, patrones o tendencias en los contenidos y conocimientos generados sobre un tema.
• Experimentación preliminar. Se hacen experimentos básicos o pruebas piloto para explorar la influencia de variables específicas en un fenómeno y luego diseñar estudios más complejos.
• Encuesta piloto. Aunque una encuesta suele ser una metodología cuantitativa, en la fase exploratoria puede ser utilizada de forma piloto para recoger datos preliminares.
• Mapeo conceptual. Se realiza un diagrama conceptual para visualizar y organizar conceptos e ideas relacionadas.

Ver además: Técnicas de investigación

¿Cómo realizar una investigación exploratoria?

Para realizar una investigación exploratoria, es importante tener en cuenta que el propósito es descubrir elementos nuevos de un tema poco conocido y que es necesario mantener un plan de acción que se pueda adaptar a medida que avanza el proyecto. Sin embargo, se pueden establecer los siguientes pasos clave para realizar una investigación exploratoria:

1. Definir el tema o problema. Determinar el fenómeno que se va a explorar y formular una pregunta de investigación amplia que pueda adaptarse a nuevos hallazgos.
2. Revisar los conocimientos previos. Verificar los estudios existentes para comprender el contexto del tema e identificar qué conocimientos aún no se han desarrollado.
3. Elegir la metodología. Analizar qué métodos son adecuados para la investigación y diseñar los instrumentos necesarios (como encuestas, guías de observación o formularios).
4. Recopilar datos. Llevar a cabo el trabajo de campo y recolectar los datos necesarios.
5. Observar conclusiones preliminares. Analizar la información obtenida e identificar ideas, patrones y posibles explicaciones para el fenómeno estudiado.
6. Ajustar el enfoque. En función de las conclusiones preliminares, ajustar la metodología o redefinir el problema de investigación, en caso de ser necesario.
7. Documentar los resultados. Realizar un informe sobre el proceso de investigación, los hallazgos, las limitaciones y las recomendaciones para futuros trabajos.

Ventajas y desventajas de la investigación exploratoria

Entre las ventajas y desventajas de la investigación exploratoria, se pueden destacar:

	Ventajas	Desventajas
Objetivo	Permite identificar problemas o fenómenos poco conocidos y generar ideas nuevas.	Puede terminar con resultados poco concluyentes o inaplicables.
Metodología	Se adapta a nuevas informaciones y ajustes durante el proceso.	Puede llevar a desviaciones por la falta de estructura o de un marco metodológico claro.
Marco teórico	Promueve ideas novedosas al explorar nuevas áreas y conceptos emergentes.	Puede carecer de profundidad teórica y fundamentos sólidos hasta que se realicen otros estudios.
Análisis de datos	Permite explorar ideas y conceptos con mayor profundidad gracias al análisis de datos cualitativos.	Puede llevar a una interpretación crítica y sesgada, con poca validez en términos cuantitativos.

Ejemplos de investigación exploratoria

La investigación exploratoria se utiliza en todas las áreas del conocimiento. Aquí se muestran algunos ejemplos:

• Estudio sobre el impacto de la diversidad étnica (Sociología). Un estudio explora cómo la creciente diversidad étnica en una ciudad afecta las dinámicas de integración social y las relaciones intergrupales. Usa entrevistas abiertas y observaciones en diferentes barrios para identificar patrones emergentes.
• Uso de realidad virtual en rehabilitación de pacientes (Medicina). Investigadores exploran el uso de tecnologías de realidad virtual en la rehabilitación de pacientes con lesiones neurológicas. Realizan estudios de caso y entrevistas con terapeutas y pacientes para evaluar el potencial y los desafíos de esta tecnología emergente.
• Interacción con funciones de privacidad en redes sociales (Marketing). Un análisis investiga cómo los usuarios jóvenes interactúan con las funciones de privacidad en plataformas de redes sociales. A través de encuestas abiertas y entrevistas, identifican percepciones y comportamientos sobre la protección de datos personales.
• Estudio sobre señales de radio inusuales desde el espacio (Astronomía). Un equipo de astrónomos lleva a cabo un estudio exploratorio sobre señales de radio inusuales captadas desde una región remota del espacio. Buscan identificar posibles fuentes naturales o artificiales mediante la recopilación de datos y la comparación con fenómenos conocidos.
• Estudio sobre percepción de una nueva marca ecológica (Marketing). Una empresa realiza un estudio sobre las percepciones de los consumidores respecto a un nuevo concepto de marca ecológica. Usan grupos focales y encuestas abiertas para identificar qué elementos son más atractivos o preocupantes para los consumidores.
• Actitudes hacia productos reciclados o de segunda mano (Consumo sostenible). Investigadores exploran las actitudes de los consumidores hacia los productos de segunda mano y reciclados. Realizan entrevistas y encuestas en mercados locales para comprender los factores que impulsan o limitan este tipo de consumo.
• Búsqueda de materiales sostenibles para productos de consumo masivo (Diseño industrial). Un equipo de diseñadores busca nuevas tendencias en materiales sostenibles para realizar productos de consumo masivo. Hacen estudios de caso y entrevistas con expertos para identificar materiales innovadores que puedan ser viables comercialmente.
• Impacto del teletrabajo en las empresas tecnológicas (Relaciones del trabajo). Un estudio examina cómo la adopción del teletrabajo ha cambiado las relaciones laborales y la gestión del personal en empresas tecnológicas. Hacen entrevistas con empleados y gerentes para identificar nuevas dinámicas y retos.
• Investigación sobre la soledad durante la pandemia (Psicología). Un psicólogo investiga cómo las experiencias de soledad durante la pandemia han afectado la salud mental de diferentes grupos etarios. Se basa en entrevistas abiertas y cuestionarios cualitativos para recopilar datos iniciales.
• Análisis sobre criptomonedas en pequeñas y medianas empresas (Economía). Un estudio examina las implicaciones económicas de la adopción de criptomonedas en pequeñas y medianas empresas. Recopila datos cualitativos y cuantitativos a través de entrevistas con dueños de negocios y expertos financieros y mediante encuestas.
• Influencia de nuevas tecnologías en la creación artística (Arte). Un investigador explora la influencia de las nuevas tecnologías digitales en la creación artística contemporánea. Entrevista a artistas y curadores para comprender cómo están integrando herramientas como la inteligencia artificial en su trabajo.
• Investigación sobre el uso de algoritmos evolutivos en problemas complejos (Matemáticas). Un matemático realiza una investigación exploratoria sobre el uso de algoritmos evolutivos en la resolución de problemas complejos. Examina estudios de caso y experimentos preliminares para identificar el potencial y las limitaciones de esta técnica en aplicaciones matemáticas avanzadas.

Diferencia entre investigación exploratoria, descriptiva y explicativa

Las investigaciones exploratorias, descriptivas y explicativas son formas distintas de enfocar un estudio en relación con el estado del conocimiento sobre un tema y los objetivos que se persiguen.

• Investigación exploratoria. Busca explorar un problema o tema poco estudiado o desconocido, identificando patrones, ideas o hipótesis iniciales. Genera una comprensión básica y preliminar, sin llegar a conclusiones definitivas. Suele terminar en hipótesis que se investigarán más a fondo en estudios posteriores.
• Investigación descriptiva. Busca describir con precisión las características de un fenómeno, población o situación. Se centra en estudiar qué está sucediendo, sin profundizar en el por qué. Ofrece una descripción detallada de las propiedades y los atributos del objeto de estudio.
• Investigación explicativa. Busca explicar las causas y los efectos de un fenómeno, investigando por qué y cómo ocurre. Se centra en establecer relaciones causales y comprender las dinámicas subyacentes entre variables. Proporciona explicaciones detalladas que permiten predecir comportamientos o fenómenos basados en las variables estudiadas.

Sigue con:

Referencias

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• Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. (1991). Definición del tipo de investigación a realizar. En Metodología de la investigación. McGraw-Hill.
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• Mora Ledesma, M. y Sepúlveda, P. (1999). ¿Qué es investigar?. En Metodología de la investigación (pp. 97-108). Limusa.
• Sabino, C. (1992). El proceso de investigación. Panapo.
• Salkind, N. J. (2010) Encyclopedia of Research Design. Vol. 1. SAGE Publications.