Comercio

Te explicamos qué es el comercio, su historia y qué tipos existen Además, el código de comercio y la Organización Mundial de Comercio.

¿Qué es el comercio?

El comercio es toda forma de actividad económica consistente en el intercambio o la transferencia de bienes o servicios entre los distintos actores económicos posibles. Es una de las actividades humanas más antiguas y fundamentales para el establecimiento de las primeras economías, así como para el flujo y la expansión de las culturas.

La actividad comercial forma parte de las principales y mayoritarias ocupaciones del ser humano a lo largo de la historia, en especial luego del ascenso de la burguesía al poder tras el Renacimiento y el posterior inicio del capitalismo.

En ese sentido, la invención del dinero fue fundamental para su desarrollo, permitiendo establecer un método de tasación o de asignación de valor en la misma escala a productos y servicios diferentes, que al principio de la humanidad debían darse de acuerdo al trueque.

Hoy en día, el comercio se da en diferentes escalas, dentro y fuera de las fronteras de los países, haciendo llegar los más diversos productos a sus posibles consumidores. El volumen de este intercambio es inmenso: solamente en 2018, las exportaciones de los países menos desarrollados ascendieron a 8,779 billones de dólares estadounidenses, 193.000 millones de los cuales tenían como destino a las naciones más desarrolladas.

Paralelamente, se evidencia un proceso de ascenso del PIB mundial. O dicho más simplemente: en el mundo contemporáneo cada vez se produce más y se comercia más.

Ver también: Libre comercio

Historia del comercio

El comercio es tan antiguo como la civilización. Sus primeras manifestaciones surgieron durante el período neolítico, junto al surgimiento de las sociedades agrícolas y sedentarias: a medida que la siembra maximizaba los alimentos obtenidos y permitía su acumulación surgió la posibilidad de intercambiar el excedente con otros productores.

Así fue posible no solo sostener una dieta diversa, sino acceder a otro tipo de bienes y servicios en los que cada quien se iba especializando, a medida que surgían nuevas formas de producción como la alfarería, la siderurgia y otras actividades.

Junto al intercambio material, también se intercambiaron elementos culturales, fruto del roce entre los antiguos pobladores: idiomas, religiones, formas de pensar o información respecto a pueblos lejanos.

Los grandes imperios antiguos, así, fueron centro del comercio de sus respectivas regiones, en los que convergían distintas rutas comerciales. Cada uno poseía su propia moneda que, además de reflejar su cultura y sus emblemas, servía de comodín para facilitar el intercambio entre los productores y entre los comerciantes.

El esquema mundial del comercio fue desarrollándose con el pasar del tiempo, incorporando nuevas tecnologías como el pagaré o las letras de cambio (deudas), que permitían operar con dinero que aún no se tenía. En la Edad Media surgieron los primeros bancos, mucho antes de que el dinero tuviera el lugar central en la sociedad que tiene hoy en día, gracias a la invención y expansión del capitalismo en el siglo XVIII.

Posteriormente, la expansión de los imperios europeos al mundo entero llevó consigo el mercantilismo y la necesidad de las naciones de controlar su actividad comercial, para enriquecerse y fortalecer sus Estados. Así, el comercio dio un gran salto y comenzó eventualmente a involucrar el flujo de mercancías de un rincón del mundo a otro, tornándose en una actividad internacional.

La verdadera globalización del comercio llegó en el siglo XX, cuando la invención de Internet y las telecomunicaciones permitieron la compra y venta de bienes y servicios en tiempo rápido a lo largo del planeta.

Tipos de comercio

Existen distintas formas de clasificar la actividad comercial. En primer lugar, debemos distinguir los tipos de comercio posibles a partir del volumen de mercancía y sus modos de venta, de la siguiente manera:

• Comercio mayorista. También llamado “al por mayor” o “al mayor”, es un tipo de compra-venta de mercancía en la que se manejan grandes volúmenes de mercancía a precio reducido, generalmente destinada a revendedores que luego procederán al comercio minorista, obteniendo así una ganancia.
• Comercio minorista. También llamado “al por menor”, “al menor”, “al detal” o “al detalle”, es por el contrario la compra-venta de mercancía a pequeña escala, generalmente hecha directamente al consumidor final.

Por otro lado, podemos distinguir entre las formas de comercio a partir del mecanismo de transporte empleado para conducir la mercancía del productor a sus consumidores, hablando así de comercio terrestre, marítimo, aéreo o fluvial. Al comercio a través de Internet se le conoce, también como e-commerce o comercio electrónico.

Por último, debemos distinguir entre:

• Comercio interior. Es realizado entre personas que pertenecen al mismo país y comparten jurisdicción del Estado.
• Comercio exterior. Involucra actores económicos hallados en países distintos.

Importancia del comercio

El comercio es una actividad fundamental de la humanidad, responsable en gran medida de la diseminación de saberes, tecnologías, culturas, idiomas y religiones que, desde la antigüedad, enriqueciendo así a las distintas sociedades humanas.

También ha sido, junto a la producción, una de las principales actividades económicas del ser humano, a la que debemos en la actualidad el mayor volumen de las transacciones económicas del mundo contemporáneo.

Código de comercio

Un código de comercio es un conjunto sistematizado y unificado de normas de Derecho mercantil, destinadas a regular toda forma de intercambio comercial en un país, y que forma parte de su marco jurídico específico. Este tipo de tratados surgieron a partir de la Ilustración Francesa y específicamente de los cambios jurídicos introducidos por Napoleón Bonaparte.

En la actualidad, los códigos de comercio, junto con determinadas leyes especiales, permiten regular el intercambio comercial para garantizar su desempeño de acuerdo a principios básicos, que respeten las leyes fundamentales de cada sociedad.

Organización Mundial del Comercio

La OMC es una organización internacional de sede en Ginebra, Suiza, fundada en 1995. Su cometido es administrar una serie de acuerdos entre las naciones adscritas.

Así, garantiza que el ejercicio del comercio internacional se lleve a cabo de la manera más sana y justa posible, ayudando así a los productores y exportadores de bienes y servicios a integrarse a la oferta y la demanda de un mundo cada vez más globalizado económicamente.

Está compuesta por 164 naciones diferentes, así como por un grupo de naciones observadoras, que hacen de jueces imparciales entre las negociaciones que en su seno tienen lugar. Por otro lado, esta organización no forma parte de la Organización de las Naciones Unidas ni de organismos financieros como el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional.

Más en: Organización Mundial del Comercio

Referencias

• “Comercio” en Wikipedia.
• “Comercio” en el Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española.
• “El comercio” por Nuri Rodríguez y Carlos E. López en DerechoComercial.edu.uy (Uruguay).
• “Comercio” en Economipedia.
• “¿Qué es la OMC?” en Organización Mundial del Comercio.
• “Aspectos destacados del comercio mundial” (2019) en Organización Mundial del Comercio.